１２８ 劉裕擺卻月陣晉安帝復位后，劉裕掌握了東晉大權。劉裕本來是個出身貧苦的小軍官，在士族中沒有 什么地位。他為了提高自己的威望，決定發(fā)動北伐。
公元４０９年，劉裕從建康出發(fā)，先出兵包圍了南燕（十六國之一）的國都廣固（今山 東益都西北）。南燕的國主慕容超著急了，向后秦討救兵。
當時，后秦在北方是個比較大的國家。后秦國主姚興派使者到晉軍大營去見劉裕，說： “燕國和我們秦國是友好鄰國。我們已派出十萬大軍駐扎在洛陽。你們一定要逼燕國，我們 不會坐視不救。”
劉裕聽了使者這番威脅的話，冷笑一聲說：“你回去告訴姚興。我本來打算滅掉燕國之 后，休整三年再來消滅你們。現(xiàn)在既然你們愿意送上門來，那就來吧！”
使者走了以后，有人對劉裕說：“您這樣回答他，只怕激怒了姚興。如果秦兵真的來 攻，我們怎么對付？”
劉裕泰然說：“你就不懂得這個理兒。俗話說：‘兵貴神速’，他們如果真的要出兵， 就會偷偷出兵，何必先派人來通知呢？這完全是姚興虛張聲勢，嚇唬我們。我看自己也顧不 過來，哪有什么能力救人呢。”
不出劉裕所料，那時候后秦正跟另一個小國夏國互相攻打，還打了敗仗，更談不上出兵 救南燕。沒有多久，劉裕就把南燕消滅了。
過了幾年，劉裕平定了南方的割據(jù)力量，再一次北伐，進攻后秦。他派大將王鎮(zhèn)惡、檀 道濟帶領步兵，從淮河一帶出兵向洛陽方向進攻，自己親自率領水軍沿著黃河進軍。
那時候，北方鮮卑族建立的北魏開始強大起來，它的勢力已經發(fā)展到黃河北岸。北魏在 北岸集結了十萬大軍，威脅晉軍。劉裕的水軍沿著黃河前進，有時風猛水急，晉軍的船只被 水沖到北岸，就受到魏兵的攻擊。
劉裕派水軍上北岸去打魏軍，魏兵就逃，等晉軍回到船上，他們又在北岸騷擾，弄得晉 軍來回奔跑，沒法順利進兵。
劉裕派了一個將軍帶了七百兵士、一百輛兵車登上北岸，沿岸擺開一個半圓形的陣勢， 兩翼緊緊靠著河岸，中間鼓出，當中的一輛兵車上豎了一根白羽毛。因為這種布陣形狀像個 月鉤，所以名叫“卻月陣”。
魏兵遠遠觀察著晉軍的布陣，不懂是什么意思，也沒有敢動。
一會兒，只見晉軍中間車上有人舉起白羽毛，兩側就涌出了二千名兵士，帶著一百張大 弓，奔向兵車。
魏兵看看這個陣勢，也沒有什么大不了，就集中三萬騎兵向河岸猛攻晉陣。晉陣上一百 輛兵車上的弓箭齊發(fā)，仍舊擋不住魏兵。
沒料到晉軍在卻月陣后面，另外布置好一千多支長矛，裝在大弓上。這種長矛約有三四 尺長，矛頭特別鋒利。魏兵正向晉軍猛攻的時候，晉軍兵士們就用大鐵錘敲動大弓，那長矛 往魏軍飛去，每支長矛就能射殺魏兵三四個，三萬名魏兵一下子就被射死了好幾千。其他魏 兵不知道晉軍陣后還有多少這種武器，嚇得抱頭亂竄，全線崩潰。晉軍又乘勝追擊，殺死了 大批魏兵。
劉裕打退魏軍，打通了沿黃河西進的道路，順利西進。那時候，王鎮(zhèn)惡和檀道濟帶領的 步兵，已經攻下洛陽，在潼關和劉裕水軍會師。接著劉裕派王鎮(zhèn)惡攻下長安，滅了后秦。
劉裕滅了后秦，把他一個十二歲的兒子和王鎮(zhèn)惡留在長安，自己帶兵回南方。
過了幾年，晉安帝死去，劉裕認為時機成熟，就派人勸說剛剛即位的晉恭帝讓位。公元 ４２０年，劉裕即位做了皇帝，改國號為宋。這就是宋武帝。東晉王朝在南方統(tǒng)治了一百零 四年，到這時候滅亡了。