１１８ 石勒讀漢書晉元帝即位的第二年，匈奴族的漢國國主劉聰病死。漢國內(nèi)部也發(fā)生分裂。劉聰?shù)闹秲? 劉曜接替了國主的地位。他覺得用漢朝的名義并不能欺騙人民，在公元３１９年，改國號為 趙。漢國大將石勒在反晉戰(zhàn)爭中擴大了兵力，不愿再受劉曜的統(tǒng)治，也自稱趙王。
石勒是羯族人，他家世代是羯族部落的小頭目。年輕的時候，并州地方鬧饑荒，他和部 落失散了，曾經(jīng)給人家做過奴隸、傭人。有一次，石勒被亂兵捉住，關在囚車里。正好他的 囚車旁邊有一群鹿跑過。亂兵紛紛去追捕鹿群，石勒才趁機會逃走。
石勒受盡苦難，沒有出路，就招集一群流亡的農(nóng)民，組成了一支強悍的隊伍。劉淵起兵 以后，石勒投降漢國，在劉淵部下當了一員大將。
羯族人的文化比匈奴人要低。石勒從小沒有像劉淵那樣受過漢族文化教育，不識字。他 擔任大將以后，漸漸懂得要成大事業(yè)，光靠武力不行，就依靠一個漢族士人張賓，采取了許 多政治措施。他還收留了一批北方漢族中的貧苦的讀書人，組織了一個“君子營”。
由于石勒驍勇善戰(zhàn)，加上有了張賓一批謀士幫他出謀劃策，石勒的勢力更加強大。到了 公元３２８年，終于消滅了劉曜。過了兩年，石勒在襄國自稱皇帝，國號仍是趙。歷史上把 劉氏的趙國稱為“前趙”，把石勒建立的趙國稱為“后趙”。
石勒自己沒有文化，但是卻十分重視讀書人。他做了后趙皇帝后，命令部下，凡捉到讀 書人，不許殺死，一定要送到襄國來，讓他自己處理。
他聽從張賓的意見，設立學校，要他部下將領的子弟進學校讀書。他還建立了保舉和考 試的制度。凡是各地保舉上來的人經(jīng)過評定合格，就選用他們做官。
石勒嚴禁部下提到“胡”字、“羯”字。但是為了安撫漢族士人，有時候也沒有執(zhí)行禁 令。
有一次，有個漢族官員樊坦被任用做官。樊坦進宮朝見的時候，穿了一身破破爛爛的衣 服。石勒吃驚地問他：“你怎么窮到這步田地？”
樊坦忘記了禁令，回答說：“剛剛碰到一批羯賊，把我的家當都搶走，家里連一件像樣 的衣服都沒有了。”
石勒知道他吃了虧，就安慰他說：“羯賊這樣亂搶東西，太不應該！我來替他們賠償 吧！”
樊坦忽然想起了觸犯了禁令，嚇得渾身發(fā)抖，連忙向石勒請罪。
石勒笑著說：“我這個禁令，是對付一般百姓的。你們這些老書生，我不怪你們。”
說著，真的賠給樊坦一些衣服錢財，還賞給他一輛車，一匹馬。
石勒挺喜歡讀書。他自己不識字，就找一些讀書人把書講給他聽，一邊聽，一邊還隨時 發(fā)表自己的見解。
有一次，他讓人給他讀《漢書》，聽到有人勸漢高祖封舊六國貴族的后代的歷史。他就 說：“唉！劉邦采取這樣錯誤做法，還怎么能夠得天下呢？”講書的人馬上給他解釋，后來 由于張良的勸阻，漢高祖并沒有這樣做。石勒點頭說：“這才對啦�！�
又有一次，石勒舉行宴會招待大臣，宴席上，他問一個大臣，說：“你看我可以比得上 古代什么樣的帝王？”
大臣吹捧說：“陛下英明神武，比漢高祖還強，別人更比不上了�！�
石勒笑了笑說：“你說得太過分了。我要是遇到漢高祖，只能做他的臣下，大概跟韓 信、彭越差不多。要是我生在漢光武帝那個時候，倒可以和他并駕齊驅，還說不定誰勝誰負 呢�！�
由于石勒重用人才，在政治上比較開明，后趙初期出現(xiàn)了興盛的氣象。