１９４３年１月，蘇聯(lián)紅軍在斯大林格勒、高加索、庫爾斯克、哈爾科夫和頓巴斯方向 以及奧廖爾——布良斯克方向?qū)Φ萝姲l(fā)動反攻，并取得了一系列勝利。在庫爾斯克方向上， 雖然爾后德軍調(diào)來大批兵力反攻，蘇軍仍楔入敵人防線，形成了庫爾斯克突出部。
德軍統(tǒng)帥部為了擺脫不利處境，奪取戰(zhàn)略主動權(quán)，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭進程，決定在蘇德戰(zhàn)場上發(fā) 動大規(guī)模夏季攻勢，進攻出發(fā)地段選在庫爾斯克突出部。４月１５日，希特勒發(fā)出第６號命 令，準(zhǔn)備在庫爾斯克附近實施代號為“堡壘”的進攻戰(zhàn)役。１９４３年７月５日，德軍開始 在庫爾斯克突出部向蘇軍發(fā)動進攻。德軍在主突方向奧利霍瓦特卡進攻失利后，將主要力量 轉(zhuǎn)到普羅霍夫卡方向。德軍調(diào)集了“帝國坦克師”、“骷髏坦克師”和“阿道夫·希特勒坦 克師”及坦克第三軍的主要兵力，在這個坦克集團內(nèi)有大量“虎”式重型坦克和“斐迪南” 式強擊火炮。德軍企圖由此突破蘇軍防線，然后再從東南實施突擊，奪占庫爾斯克。
蘇軍也調(diào)集重兵對敵實施反突擊。７月１２日，雙方在普羅霍夫卡相遇，于是發(fā)生了第 二次世界大戰(zhàn)中最大的坦克遭遇戰(zhàn)。８時３０分，蘇聯(lián)近衛(wèi)第五集團軍和近衛(wèi)坦克第五集團 軍在進行了１５分鐘的炮火準(zhǔn)備后，開始實施反突擊。
蘇軍坦克手們知道，德軍的“虎”式坦克在直射射程方面優(yōu)于自己的T—３４坦克。因 此，他們發(fā)揮自己T—３４坦克速度快的優(yōu)勢，大膽地將坦克展開，采取“以快制慢、近戰(zhàn) 肉搏”的戰(zhàn)術(shù)。交戰(zhàn)剛開始，雙方的坦克就像鋼鐵洪流一樣向?qū)Ψ奖既�，近衛(wèi)第五集團軍的 T—３４坦克群首先開足馬力，全面向“虎”式坦克靠近，實施近距離射擊，迅速突入德軍 的戰(zhàn)斗隊列。敵人完全沒有料到蘇軍會有這么多的坦克迅速投入戰(zhàn)斗，一時亂了陣腳。
雙方同時參加普羅霍夫卡地區(qū)交戰(zhàn)的坦克和自行火炮達１２００余輛，還有大量飛機支 援戰(zhàn)斗。作戰(zhàn)雙方的坦克在方圓僅１５公里的地域內(nèi)展開了世界戰(zhàn)爭史上罕見的坦克“肉搏 戰(zhàn)”。雙方的坦克甚至互相撞來撞去。自從坦克在１９１６年的索姆河戰(zhàn)役中首次問世以 來，一般都是以其良好的機動性和強大的火力進行中遠距離戰(zhàn)斗，可這一次坦克竟像冷兵器 時代的騎兵一樣近距離“肉搏”，甚至互相沖撞。
這場坦克戰(zhàn)持續(xù)了一整天。在普羅霍夫卡草原上，到處是坦克的殘骸。進攻的德軍完全 沒有料到蘇軍會采取這樣的戰(zhàn)術(shù)，一天之內(nèi)竟損失１萬多人，坦克約４００輛。德軍的進攻 力量受到了極大損失。
在第二次世界大戰(zhàn)期間這場最大的坦克遭遇戰(zhàn)中，蘇軍運用了“揚長避短，近戰(zhàn)肉搏” 的戰(zhàn)術(shù)，取得了輝煌的勝利。這次坦克戰(zhàn)的勝利為蘇軍奪取整個庫爾斯克會戰(zhàn)的勝利奠定了 基礎(chǔ)。
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