１９４３年４月１８日上午９時３４分１７秒，卡伊里灣以北３５海里上空出現(xiàn)了兩架 日本三菱Ⅰ型轟炸機，有６架零式戰(zhàn)斗機為其護航。其中一架轟炸機上端坐著一位神情嚴肅 的日軍高級將領。他就是大名鼎鼎的日本聯(lián)合艦隊司令山本五十六海軍大將。山本五十六從 外表上看，并不很象軍人，他身材不高，文質彬彬；但卻性格倔強，膽大心細，深謀遠慮。 就是他策劃和指揮了奇襲珍珠港的行動，使美國人大吃苦頭。美國人對他恨之入骨，一心想 報珍珠港的一箭之仇。
機會終于來了。１９４３年４月１３日至１４日，美國連續(xù)截獲并破譯日軍密電。其內 容是：“４月１８日聯(lián)合艦隊司令長官將視察RYZ，RR和RXZ，時間安排如下：６時離開RR （拉包爾），８時４５分到達RXZ（巴拉爾），然后乘掃雷艦去R（卡伊里）。”“山本五 十六于４月１８日上午８時４５分視察肖特蘭基地�！�
這一情報立即被送到海軍部長諾克斯手中，接著又被送到羅斯�？偨y(tǒng)案頭，一個截擊山 本的計劃開始醞釀。起初，一些人依據(jù)古代戰(zhàn)爭中的一條不成文規(guī)定，即不得暗殺對方指揮 官，而反對截擊山本座機。但更多的人認為，第二次世界大戰(zhàn)的現(xiàn)實早已打破了這條規(guī)定， 德國人就曾企圖襲擊羅斯�？偨y(tǒng)和邱吉爾首相。在作戰(zhàn)區(qū)域，一名大將和一名士兵同樣是合 法的射擊目標。最后，羅斯�？偨y(tǒng)親自做出決定：“截擊山本�！焙＼姴块L諾克斯親自主持 擬定了行動計劃，決定在山本飛近其最后目的地布干維爾時將其座機擊落。
４月１５日，美國太平洋艦隊總司令尼米茲上將電令南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令哈爾西：開始 “復仇行動”——剪除山本，以報偷襲珍珠港的一箭之仇。
美國陸軍航空部隊司令阿諾德將軍和專家們計算了距離，經(jīng)反復研究，最后決定用瓜達 爾卡納爾島上的美軍P—３８“閃電”式戰(zhàn)斗機攻擊山本座機。４月１６日，哈爾西給所羅 門戰(zhàn)區(qū)航空部隊的米徹爾少將發(fā)去密令：“山本將于４月１８日去巴拉爾，時間是上午９時 １５分（瓜達爾卡納爾時間比東京時間早１小時）P—３８機群要想盡一切辦法擊斃山本。 山本以遵守時間聞名�？偨y(tǒng)重視這個復仇行動。請將結果速報華盛頓。此令不得轉抄和保 存，戰(zhàn)后立即銷毀�！痹诹硪坏烂芰钪校栁鲝娬{：“要不惜任何代價擊毀目標，然后火 速撤離戰(zhàn)場，避免更多行動。整個復仇行動要保持絕對秘密�！�
４月１７日１６時，美軍瓜達爾卡納爾島亨德森機場的空軍少校米切爾、中尉蘭菲爾等 接受了這一絕密任務。他們再三磋商，將截擊地點選在卡伊里灣以北３５海里的空域。這里 離山本計劃降落的機場只有７分鐘的航程。
１８日是星期天，黎明時天氣晴朗。飛行員再次接到命令：“無論付出多大代價，也必 須完成復仇行動任務�！保窌r２５分，１８架雙尾翼的P—３８閃電式戰(zhàn)斗機開始滑行升 空。７時３０分，戰(zhàn)斗機空中編隊，向布干維爾島飛去。
P—３８戰(zhàn)斗機的活動半徑僅有４３５英里�！皬统鹦袆印币笤陔x基地４５０英里處 進行準確截擊。因此，在機翼下掛了副油箱，另外還特意新裝了特種遠程機腹副油箱，以加 大航程。美機躲過所有的日軍占領區(qū)，飛行途中嚴禁使用無線電臺，只靠羅盤和速度表導 航。為避開日軍雷達探測，飛機以不到３０英尺的高度在波濤翻滾的海面上，超低空曲折飛 行。歷時１２３分鐘，飛行６００英里，于截擊前５０秒準確到達了預定空域。美機分成攻 擊機群和掩護機群分別爬升到不同高度。９時３３分１０秒，機群穿過布干維爾島的綠色海 岸線，進入林海上空飛行。
９時３４分１７秒，卡伊里灣以北３５海里上空出現(xiàn)了兩架三菱Ⅰ型雙引擎轟炸機，并 有６架零式戰(zhàn)斗機護航。米切爾的掩護機群立即爬上２萬英尺高空，以引逗零式戰(zhàn)斗機。護 航的日本戰(zhàn)斗機果然上當，離開轟炸機，向高空的美國機群追了上去。
此時，擔任攻擊任務的蘭菲爾機群立即加大油門，向山本座機猛撲過去。瞬間，蘭菲爾 離山本座機只有１．５公里了。此時，日本戰(zhàn)斗機發(fā)現(xiàn)上當，急忙全速俯沖下來，企圖插到 蘭菲爾和山本座機之間，阻止對山本座機的攻擊。
蘭菲爾也發(fā)現(xiàn)了對手，并立即向日本戰(zhàn)斗機迎面沖去，就在兩機幾乎撞上的一瞬間，蘭 菲爾按下了炮鈕，日本戰(zhàn)斗機拖著濃煙從他的視野中消失了。
這時，米切爾從高空向蘭菲爾緊急呼叫：“湯姆，別管零式，盯住轟炸機，打掉轟炸 機！”兩架日本轟炸機降低高度，掠樹梢飛行，企圖逃跑。蘭菲爾緊追山本座機不放。美國 攻擊機群的其它飛機，因為甩不掉新安裝的特大副油箱而退到空戰(zhàn)圈外。此時，只能靠蘭菲 爾和他的僚機巴伯的攻擊了。蘭菲爾已經(jīng)瞄準山本座機了，日本戰(zhàn)斗機還在企圖掩護座機， 但是為時已晚。手急眼快的蘭菲爾連續(xù)發(fā)射了一長串２０毫米機關炮彈，他打得非常準，山 本座機的右引擎、右機翼中彈，爆炸起火。因座機在低空飛行，降落傘也無濟于事了。當山 本座機向卡伊里灣岸邊的叢林栽下去的時候，蘭菲爾繼續(xù)對準它猛烈射擊。山本座機的兩翼 折斷，在離卡伊里灣幾英里的叢林中墜毀了。這時又有兩架零式機緊緊盯住了蘭菲爾的飛機 并向他開火，蘭菲爾猛然把機頭拉起，方向舵上，留下了兩個彈痕。
巴伯朝另一架轟炸機猛烈開火，掩護機群的霍姆斯也沖了上來，向轟炸機開火。被打斷 了垂直尾翼的轟炸機向海面墜落下去。此時是９時３８分９秒，整個戰(zhàn)斗不到４分鐘。帶隊 長機米切爾少校下令：“返航！”布干維爾島上空又恢復了平靜。
第二天，駐在阿庫村的日軍，奉命在叢林中開出一條小路，尋找座機殘骸。他們發(fā)現(xiàn)了 墜毀的飛機。山本五十六大將依然被皮帶縛在座椅上。頭部中彈的山本仍挺著胸，握著佩 刀，但垂下了頭。
日本當局將山本的死訊封鎖了３４天。５月２１日東京電臺才宣布“山本壯烈犧牲”的 消息。６月５日，舉行了百萬人參加的葬禮。
蘭菲爾因戰(zhàn)功卓著而晉升為上尉，并收到羅斯�？偨y(tǒng)的賀電。但為了嚴守破譯日本密碼 的機密，美國方面一直嚴令參戰(zhàn)者對有關情況保密，并在事后連續(xù)多日向布干維爾島地區(qū)出 動多批飛機，目的是要日本相信，擊落山本座機，純屬偶然事件。
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