１９４２年３月７日夜，日本第４艦隊(duì)在萊城登陸。萊城是新幾內(nèi)亞?wèn)|北岸的戰(zhàn)略重 鎮(zhèn)，這里有機(jī)場(chǎng)、海港；城南３３．３公里處的薩拉莫阿，也有機(jī)場(chǎng)、海港；因此萊城便成 為新幾內(nèi)亞?wèn)|北部最重要的門戶。由于新幾內(nèi)亞內(nèi)陸全是高山峻嶺，交通閉塞，因而一旦控 制了海港、機(jī)場(chǎng)，也就控制了新幾內(nèi)亞。萊城實(shí)為南下澳洲的跳板。
日本軍方深知美軍決不會(huì)對(duì)日軍占領(lǐng)萊城默然置之。但他們墨守古老的傳統(tǒng)海戰(zhàn)觀念， 認(rèn)為，美國(guó)要想進(jìn)攻萊城，只能從海上強(qiáng)攻，即從莫爾茲比港出發(fā)，繞行新幾內(nèi)亞?wèn)|南端， 再掉頭轉(zhuǎn)向西北，從水路進(jìn)攻萊城。然而，這條進(jìn)攻路線長(zhǎng)達(dá)１５００海里，美國(guó)艦隊(duì)勞師 襲遠(yuǎn)談何容易！
日軍認(rèn)為，萊城背后，是新幾內(nèi)亞高原。在內(nèi)陸中部，山脈連綿：克爾來(lái)因山、非尼斯 蒂爾山、薩拉瓦刻山、歐文斯坦利山、維多利亞山形成海拔６０００米的巖石壁壘；北坡， 即萊城的背后，是陡峭的懸崖絕壁，所以“不存在任何來(lái)自內(nèi)陸的攻擊，不存在后顧之憂， 不存在對(duì)萊城的偷襲�！倍R城的正面擁有便于部署兵力的機(jī)場(chǎng)、良港，因而放心大膽地將 軍艦、油船、供應(yīng)艦、運(yùn)輸艦停泊在萊城港口里。對(duì)于背后，日軍未加防范，因?yàn)槟抢锏母? 山峭壁，使其麻痹大意。
落后的陳舊觀念，帶來(lái)了巨大的損失。
此時(shí)，美國(guó)已在莫爾茲比港集結(jié)了兩個(gè)艦隊(duì)，組成一支強(qiáng)有力的進(jìn)攻力量。其中包括 “列克星敦”號(hào)和“約克敦”號(hào)航空母艦，有艦載機(jī)２００多架，兩支艦隊(duì)的任務(wù)是阻止日 本軍隊(duì)的南下，保衛(wèi)南太平洋各島。
１９４２年３月１０日，在布朗海軍中將的指揮下，１００余架美國(guó)艦載機(jī)從航空母艦 上起飛了，另有１０多架飛機(jī)從莫爾茲比港起飛。飛機(jī)在新幾內(nèi)亞高原６０００米高的山峰 中間穿行，飛越新幾內(nèi)亞叢林。機(jī)下掛著千磅炸彈、１７５０磅的魚雷。飛行１２５海里 后，飛機(jī)突然從萊城背后峭壁的上空鉆了出來(lái)，對(duì)萊城的港口、機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了２０分鐘的猛烈 轟炸。
在這場(chǎng)偷襲中，美機(jī)向兩個(gè)海港投下的炸彈。相當(dāng)于十幾艘戰(zhàn)列艦２０分鐘發(fā)射炮彈的 總和。美國(guó)魚雷機(jī)沖在最前面，對(duì)日本艦船進(jìn)行輪番攻擊。日本巡洋艦和驅(qū)逐艦剛想逃跑， 就被美機(jī)追上炸沉了。在整個(gè)偷襲過(guò)程中，美國(guó)僅損失１架偵察轟炸機(jī)。而日本的３艘巡洋 艦、１艘驅(qū)逐艦、５艘運(yùn)輸艦被擊沉。美國(guó)還擊傷了日本１艘水上飛機(jī)母艦，１艘炮艦和另 外７艘艦船。美國(guó)偷襲萊城的勝利使日軍的南進(jìn)計(jì)劃受挫，只好推遲對(duì)新幾內(nèi)亞的進(jìn)攻。