１９２８年９月的一天早晨，英國(guó)倫敦圣瑪麗醫(yī)院的細(xì)菌學(xué)家弗萊明像往常一樣，來到 了實(shí)驗(yàn)室。
在實(shí)驗(yàn)室里一排排的架子上，整整齊齊排列著很多玻璃培養(yǎng)器皿，上面分別貼著標(biāo)簽寫 著：鏈狀球菌、葡萄狀球菌、炭疽菌、大腸桿菌等。這些都是有毒的細(xì)菌，弗萊明收集了它 們，是在尋找一種能夠制服它們，把它們培養(yǎng)成無毒細(xì)菌的方法。尤其是其中的一種在顯微 鏡下看起來像葡萄球狀的細(xì)菌，存在很廣泛，危害也很大，傷口感染化膿，就是它在“作 怪”。弗萊明試驗(yàn)了各種藥劑，力圖找到一種能殺它的理想藥品，但是一直沒有成功。
弗萊明來到架子前，逐個(gè)檢查著培養(yǎng)器皿中細(xì)菌的變化。當(dāng)他來到靠近窗戶的一只培養(yǎng) 器前的時(shí)候，他皺起了眉頭，自言自語道：“唉，怎么搞的，竟然變成了這個(gè)樣子！”原 來，這只貼有葡萄狀球菌的標(biāo)簽的培養(yǎng)器里，所盛放的培養(yǎng)基發(fā)了霉，長(zhǎng)出一團(tuán)青色的霉花。
他的助手趕緊過來說：“這是被雜菌污染了，別再用它了，讓我倒掉它吧。”弗萊明沒 有馬上把這培養(yǎng)器交給助手，而是仔細(xì)觀察了一會(huì)兒。使他感到驚奇的是：在青色霉菌的周 圍，有一小圈空白的區(qū)域，原來生長(zhǎng)的葡萄狀球菌消失了。難道是這種青霉菌的分泌物把葡 萄狀球菌殺滅了嗎？
想到這里，弗萊明興奮地把它放到了顯微鏡下進(jìn)行觀察。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，青霉菌附近的葡萄 狀球菌已經(jīng)全部死去，只留下一點(diǎn)枯影。他立即決定，把青霉菌放進(jìn)培養(yǎng)基中培養(yǎng)。
幾天后，青霉菌明顯繁殖起來。于是，弗萊明進(jìn)行了試驗(yàn)：用一根線蘸上溶了水的葡萄 狀球菌，放到青霉菌的培養(yǎng)器中，幾小時(shí)后，葡萄狀球菌全部死亡。接著，他分別把帶有白 喉菌、肺炎菌、鏈狀球菌、炭疽菌的線放進(jìn)去，這些細(xì)菌也很快死亡。但是放入帶有傷寒菌 和大腸桿菌等的線，這幾種細(xì)菌照樣繁殖。
為了試驗(yàn)青霉菌對(duì)葡萄狀球菌的殺滅能力有多大，弗萊明把青霉菌培養(yǎng)液加水稀釋，先 是一倍、兩倍……最后以八百倍水稀釋，結(jié)果它對(duì)葡萄狀球菌和肺炎菌的殺滅能力仍然存 在。這是當(dāng)時(shí)人類發(fā)現(xiàn)的最強(qiáng)有力的一種殺菌物質(zhì)了。
可是，這種青霉菌液體對(duì)動(dòng)物是否有害呢？弗萊明小心地把它注射進(jìn)了兔子的血管，然 后緊張地觀察他們的反應(yīng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兔子安然無恙，沒有任何異常反應(yīng)。這證明這種青霉菌 液體沒有毒性。
１９２９年６月，弗萊明把他的發(fā)現(xiàn)寫成論文發(fā)表。他把這種青霉菌分泌的殺菌物質(zhì)稱 為青霉素。
人們向他祝賀。英國(guó)一位顯貴建議他申請(qǐng)制造青霉素的專利權(quán)，那樣將來就會(huì)發(fā)大財(cái)。 弗萊明經(jīng)過考慮，寫信婉言拒絕了那位顯貴的建議。他說：“為了我自己和我一家的尊榮富 貴，而無形中危害無數(shù)人的生命，我不忍心�！�
弗萊明發(fā)現(xiàn)青霉素，似乎是偶然的，但卻是他細(xì)心觀察的必然結(jié)果。讓人又感到遺憾的 是，當(dāng)時(shí)青霉素還無法馬上用于臨床治療，因?yàn)榍嗝顾嘏囵B(yǎng)液中所含的青霉素太少了，很難 從中提取足夠的數(shù)量供治療使用。如果直接用它的培養(yǎng)液來治病，那一次就要注射幾千甚至 上萬毫升，這在實(shí)際上無法辦到。因此，弗萊明只好暫時(shí)停止了對(duì)青霉素的培養(yǎng)和研究工 作。但是他的發(fā)現(xiàn)，為后來的科學(xué)家開辟了道路。
時(shí)間到了１９４０年，在牛津大學(xué)