１８７１年，盧瑟福誕生在新西蘭的一個(gè)農(nóng)村。他家人口很多，盧瑟福從小一邊上學(xué)一 邊幫著家里干農(nóng)活。
少年時(shí)的盧瑟福是個(gè)很愛動(dòng)腦筋的孩子，尤其喜歡自己動(dòng)手做些小玩意。他曾經(jīng)“發(fā) 明”了一種可以發(fā)射“遠(yuǎn)射程炮彈”的玩具火炮，還巧妙地設(shè)計(jì)出增加炮擊距離的方法。有 一次，家里的大鐘壞了，盧瑟福便動(dòng)手把鐘拆開來，他的兄弟姐妹都認(rèn)為一定會(huì)受到父母的 責(zé)罰，但盧瑟福竟把鐘修好了，而且以后還走得很準(zhǔn)。后來，他還自制了一架照相機(jī)，自己 拍攝，自己沖洗，成了個(gè)攝影迷。
２４歲時(shí)，盧瑟福獲得一筆獎(jiǎng)學(xué)金，來到英國(guó)劍橋大學(xué)凱文迪許實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行深造。從 此，他開始了在英國(guó)的科學(xué)研究生活。３７歲那年，由于他對(duì)于放射性現(xiàn)象研究的杰出成 就，他獲得了諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。但他并沒有滿足，決心對(duì)原子進(jìn)行更深入的探索。
早在古希臘時(shí)代，就有人提出，自然界天地萬物是由原子構(gòu)成的。長(zhǎng)期以來，人們一直 認(rèn)為原子是物質(zhì)最小的單位，是不可分割的，它的形狀像個(gè)實(shí)心小球。而此時(shí)隨著科學(xué)的發(fā) 展，一些科學(xué)家認(rèn)識(shí)到原子內(nèi)部還有著更小的單位，盧瑟福的老師湯姆遜就持這一種觀點(diǎn)。 他們認(rèn)為，原子的模樣像西瓜，瓜瓣就像是原子內(nèi)均勻分布的正電荷，而瓜子就是電子。 “原子果真像老師所說的那樣嗎？“盧瑟福想通過實(shí)驗(yàn)來探究一下自己一直思索的這個(gè)問題。
他想，如果原子果真像個(gè)西瓜，那么，如果用比原子更小的粒子作“炮彈”來轟擊它， 就一定很容易地穿過它而筆直地前進(jìn)。于是，他決定用一種叫做“a“的粒子做“炮彈”， 來轟擊原子，看看會(huì)發(fā)生什么情況。
然而，要做這個(gè)實(shí)驗(yàn)并不是一件容易的事。除了要設(shè)計(jì)一套專門儀器外，實(shí)驗(yàn)本身就像 是用機(jī)關(guān)槍掃射幾個(gè)散落在茫茫草原中的小核桃一樣的困難。
在年輕的助手和幾個(gè)學(xué)生幫助下，盧瑟福終于設(shè)計(jì)出了一個(gè)試驗(yàn)裝置：
一個(gè)“a”射線的放射源，就像一挺機(jī)關(guān)槍，一個(gè)金屬箔作靶子，就像放核桃的草地， 在它的旁邊放一個(gè)硫化鋅的熒光屏，屏后安裝一架顯微鏡，來觀察實(shí)驗(yàn)的情況。
實(shí)驗(yàn)開始了，發(fā)射源發(fā)射出的“a”粒子“炮彈”，以每秒２０００米的速度穿過金屬 箔，在漆黑的實(shí)驗(yàn)室里，熒光屏上出現(xiàn)了點(diǎn)點(diǎn)閃光。
“這是怎么會(huì)事呢？”學(xué)生們問道。
“這說明絕大多數(shù)a粒子穿過金屬靶子飛走了，只有個(gè)別a粒子被彈了回來�！北R瑟福說。
可這意味著什么呢？盧瑟福陷入了沉思。
實(shí)驗(yàn)使盧瑟福感到驚嘆，他開始了連續(xù)不停的實(shí)驗(yàn)和思考，像著了魔一樣整日整夜地呆 在實(shí)驗(yàn)室里。管理實(shí)驗(yàn)大樓的工友搞不清他是否離開過，他的妻子兒女也難得見他一面。一 天清晨，盧瑟福興沖沖地沖進(jìn)了辦公室，對(duì)著正在整理東西的助手，大聲地說道：
“我知道了，我知道了。原子到底是什么樣子我知道了。”略一停頓，他又說：“它大 致可以設(shè)想為一個(gè)小的太陽系�！敝终乜粗柫寺柤缯f：
“什么？您是說我們?cè)谝粋�(gè)看不見的世界里當(dāng)了普羅米修斯嗎？——普羅米修斯是希臘 神話中為人類送來火種的神�！笆堑�，就像是太陽系�！北R瑟福繼續(xù)解釋到，“原子既不是 像小實(shí)心球，也不像西瓜，它的中心有個(gè)小的、帶陽電的核，而帶陰電的電子在圍繞著這個(gè) 核飛轉(zhuǎn)。這就如同：原子核是太陽，電子就像行星，繞著太陽轉(zhuǎn)……
“那么，a粒子被彈回來的現(xiàn)象怎么解釋呢？”助手問他�！斑@是因?yàn)樵觾?nèi)部大部分 是空隙，所以比原子更小的粒子能很容易穿過；又因?yàn)楫?dāng)中有個(gè)核，a粒子碰上這個(gè)堅(jiān)硬的 核就會(huì)被彈了回來。
盧瑟福終于打開了原子神秘之宮的大門！他的這一嶄新的原子結(jié)構(gòu)理論，具有劃時(shí)代的 意義。從此，原子學(xué)和原子核物理學(xué)便誕生并發(fā)展起來。
１９１９年，盧瑟福用人為的方法第一次分裂了原子，他用a粒子轟擊氮原子，使它變 成了一個(gè)氧原子和一個(gè)氫原子。１９２６年，在他的指導(dǎo)下，兩個(gè)年輕研究人員瓦耳順和科 克拉夫特設(shè)計(jì)出了一架巨型原子搗碎機(jī)，用這架儀器，他們把輕金屬鋰轉(zhuǎn)變?yōu)楹ぁ?p>一時(shí)間，報(bào)紙新聞把這一消息迅速傳遍了全球。
一些人們驚慌地說：“原子分裂了，世界是否已經(jīng)到了末日？”“人工可以制造黃金 了，貨幣就要貶值！”
但是，科學(xué)家們清醒地預(yù)感到：世界迎來了一個(gè)新的時(shí)代——原子時(shí)代。
１９３３年，６２歲的盧瑟福仍在不知疲倦地進(jìn)行著研究工作。就在這一年，他又發(fā)現(xiàn) 和命名了質(zhì)子——?dú)湓雍耍㈩A(yù)言核內(nèi)存在著中子。
由于他卓越的成就和影響，多種榮譽(yù)和獎(jiǎng)賞不斷向他涌來。英國(guó)皇家學(xué)會(huì)授予他最高獎(jiǎng) 章——科柏萊獎(jiǎng)?wù)�。幾十所大學(xué)和科學(xué)團(tuán)體爭(zhēng)相授予他榮譽(yù)學(xué)位和學(xué)籍。在巨大的榮譽(yù)面 前，盧瑟福仍然保持著謙虛的態(tài)度，從不夸耀自己的成績(jī)。１９３７年１０月，盧瑟福由于 長(zhǎng)期緊張地工作，積勞成疾，在英國(guó)劍橋醫(yī)院與世長(zhǎng)辭。
為紀(jì)念這位杰出的科學(xué)家，英國(guó)皇家學(xué)會(huì)在一所實(shí)驗(yàn)室門前，為他雕塑了一座半身銅 像。每年都有很多人來到他的墓碑前，向這位揭開原子秘密的先驅(qū)者表示深深的懷念與敬意。
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