１９世紀后半期，繼歐洲和美洲的資產(chǎn)階級革命之后，亞洲的日本也出現(xiàn)了一次在政 治、經(jīng)濟、思想文化等領域的全面革新運動。這場以推行資本主義新政為目的的資產(chǎn)階級革 新運動，開始于明治年間，所以史稱“明治維新”。

日本過去是一個閉關自守、封建落后的國家。這個國家號稱“神國”，是所謂“諸神保 護的國家”。天皇就是神的化身，他對自己的臣民擁有至高無上的權力�！爸揖龍髧�、 “效忠天皇”的思想一直是日本封建社會的最高道德準則。

到了１６０３年，德川家康消滅了各地的割據(jù)勢力，取得了“征夷大將軍”的稱號，在 江戶設置了幕府，建立了德川家族的一統(tǒng)天下。在德川幕府統(tǒng)治下，日本名義上的首腦是天 皇，但實權已落在德川家族的手中。當時幕府將軍把持著全國最高土地所有權，直轄約占全 國耕地總面積的四分之一，是最大的封建領主。并且，還掌握著全國的商業(yè)城市和礦山，壟 斷著對外貿(mào)易，控制了國家的經(jīng)濟命脈，在政治上，德川幕府名義上是“大將軍”，實際上 自稱“大君”，對外代表國家，對內主持政府，大權獨攬。最典型的是，幕府并不設在首 都，而在江戶辦公，處理國家大事，往往自作主張，根本不把天皇放在眼里。

為了加強自己的統(tǒng)治，德川幕府任意掠奪土地，并把這些分封給２７０家叫做“大名” 的封建領主。各地大名必須宣誓效忠將軍，遵守幕后法規(guī)，聽從調遣。大名的領地和統(tǒng)治機 構叫做“藩”，意即幕府的屏障。并按親疏關系，把２００多個藩分為親藩、內藩和外藩， 將軍依靠親藩、內藩，對邊遠的外藩大名嚴加防范。大名又把自己的領地分割成更小的單位 分賜給自己的家臣，他們屬于將軍和大名之下，被稱做武士。這些武士一般是職業(yè)軍人，擁 有佩刀的特權，殺死平民可以不受懲罰，是幕府將軍統(tǒng)治人民的主要工具。

除此之外，幕府將軍又按照“士、農(nóng)、工、商”四民的次序，被劃在武士之下，受到等 級身份制度的嚴格限制。另外，還有３０多萬被稱做“非人”和“穢多”的賤民，他們被排 斥在士、農(nóng)、工、商之外，過著悲慘的生活。

為了更加鞏固自己的統(tǒng)治，幕府一方面拼命鼓吹迂腐的儒家思想，尤其把宋朝理學家朱 熹的演說定為國學，禁錮人民的思想，壓制他們的反抗情緒；另一方面，推行閉關自守的 “鎖國”政策，不同其它國家建立任何關系，把整個日本嚴密地封閉起來。

德川幕府以為這樣一來就可以長治久安了�？伤f萬沒有想到，１８世后期，隨著商品 經(jīng)濟的發(fā)展，出現(xiàn)了新興的地主階級和商業(yè)資本家，他們?yōu)榱藸幍谜紊系牡匚�，擺脫封建 統(tǒng)治，對幕府制度產(chǎn)生強烈的不滿。而廣大的人民群眾不堪忍受苦難的生活，反抗的情緒也 日趨高漲，接連爆發(fā)無數(shù)次農(nóng)民起義和市民暴動。這些反抗斗爭，嚴重地動搖了幕府的統(tǒng)治。

正當幕府惶惶不可終日之時，西方殖民主義列強大舉入侵日本。１８５３年，美國海軍 將領柏利率領艦隊兩次闖進江戶灣，迫使日本開港通商。幕府屈服于列強的炮火，連續(xù)與列 強簽訂了很多不平等條約和關稅協(xié)定，出賣國家主權和民族利益。大批農(nóng)民和手工業(yè)者因為 外貨的傾入而紛紛破產(chǎn)，日本人民受到雙重的壓迫和剝削，處境更加痛苦。民族矛盾和階級 矛盾迅速激化，一場推翻封建幕府，爭取民族獨立的斗爭迫在眉睫。

１８６５年１２月，長州藩討幕派高杉晉作率領以農(nóng)民為主體的“奇兵隊”擊敗保守 派，奪取了藩政權。隨后，薩摩藩討幕派西鄉(xiāng)隆盛、大文保利通等人也控制了藩權。不久， 這兩股力量結成討幕聯(lián)盟，成為全國討幕運動的核心，他們一方面實行政治、經(jīng)濟改革，以 調動農(nóng)民、商人和中下級武士的積極性；另一方面，在軍事上武裝自己，購置大量的西方先 進武器，與幕府軍隊抗衡。

這一年的１２月，壓制討幕派的孝明天皇去世，不滿１５歲的明治天皇即位。這時，宮 廷形勢開始向有利于討幕派方面發(fā)展。１８６７年１０月，薩摩、長州、安藝三藩討幕派在 京都召開秘密會議，決定利用年幼的明治天皇的名義武裝倒幕。他們一方面擴充兵力，另一 方面秘密同天皇取得聯(lián)系，準備發(fā)動宮廷政變，把德川將軍趕下臺去。

明治天皇雖然年幼，可頗有見識，對幕府把持朝政也十分不滿，當即答應與討幕派聯(lián)合 起來，推翻幕府統(tǒng)治。于是，就寫了一份“討幕密詔”，交到大久保利通他們手里。

大久保利通等人接到密詔，欣喜若狂，趕緊打開細細觀看，只見上面寫著：

“不討此賊，何以上謝光帝之神，下報萬民之深仇！”大家高興地叫起來：“天皇英 明！天皇萬歲！”

緊接著，他們便召集討幕派的重要人物，于１８６７年１０月上旬的一天，在京都天皇 宮中的一間書房里，商量具體的對策。

“我們有天皇的詔書在手，可以說是出師有名�。　币粋�武士得意地說道。

“對！有這份詔書，看德川慶喜還有什么招術！”另一個信心十足地應和道。

正時，門外突然闖進一個宮廷侍衛(wèi)，氣喘吁吁地說道：“諸位大人，德川慶喜剛剛見過 天皇，主動請求辭去將軍的職位，把政權交還給天皇了！”

原來，德川慶喜聽到風聲，覺著形勢對己不利，決定先發(fā)制人，主動辭職，以免與改革 派正面沖突。

西南各諸侯怎能相信德川慶喜會輕易把政權交出，一眼就看出這是對方的緩兵之計。大 家討論一番，一致同意以武力解決問題，給德川慶喜一個措手不及。

于是，他們調兵遣將，很快把自己的部隊調集到京都附近，準備發(fā)動宮廷政變。

１８６８年１月３日，西南各諸侯率兵包圍皇宮，解除德川幕府駐后宮警衛(wèi)隊的武裝。 他們簇擁著年少的明治天皇，召開御前會議，宣布“王政復古”，大權全歸天皇掌握。明治 天皇隨即頒布詔書，決定建立由他領導的新的中央政府，并委派西鄉(xiāng)隆盛和大久保利通這些 改革派主管政事。

德川慶喜連夜逃出京都，退居大阪，集中了全部兵力，殺氣騰騰地向京都進犯。他們打 著“解救天皇，請除奸臣”的旗號，兵分兩路，準備以鉗形夾擊京都。

大久保利通、西鄉(xiāng)隆盛、木戶孝允壽人以薩摩，長州、安藝諸藩的武裝，在京都附近的 鳥羽、優(yōu)見兩地迎擊幕府軍。明治天皇親自到陣前督戰(zhàn)，大村益次郎率領的５０００名裝備 精良的政府軍，早已占據(jù)有利地形，架起了巨炮，靜等幕府軍的到來。

夜半時分，兩軍相遇，雙方展開了大廝殺，只聽炮聲隆隆，殺聲震天。幕府軍雖然人數(shù) 眾多，但軍心渙散，士氣很低，剛一接觸，便四處潰逃。而政府軍卻斗志旺盛，以一當十越 戰(zhàn)越勇。

與此同時，改革派還提出“減免租稅”、“四民平等”口號，把農(nóng)民和商人都爭取到自 己一邊，以壯大自己聲勢。因此，由三井等富商資助的各種軍用物資，源源不斷地由市民群 眾送到前線，并有許多市民找出土槍、土炮直接參戰(zhàn)。幕府軍早已不得人心，面對鋪天蓋地 而來的政府軍和百姓，早已嚇得魂不附體，紛紛投降。德川慶喜看到大勢已去，長嘆一聲倉 惶撤退，逃到江戶。

政府軍不給對方以喘息之機，跟蹤幕府殘軍，迅即包圍江戶。

德川慶喜看到自己的軍隊已經(jīng)瓦解，江戶的居民又不擁護自己，再戰(zhàn)只有死路一條，于 是決定放下武器，向天皇投降。隨后，政府軍便開進江戶，這樣，統(tǒng)治日本長達２００多年 之久的德川幕府垮臺了。

１８６８年３、４月間，明治政府先后頒布了《五條誓文》和《政體書》，從而提出推 行資本主義新政的基本方針，從１８６８年—１８７３年，開展了大刀闊斧的維新運動。

維新運動的主要內容是，收回封建地主領地、取消封建身份級制、扶植資本主義工商 業(yè)、破除封建主義舊文化。這些有利于發(fā)展資本主義的改革措施，使日本走上了資本主義道 路，擺脫了淪為殖民地的危機，由一個落后的封建社會，逐步轉變?yōu)楠毩⒌馁Y本主義強國。

但是由于當時日本資本主義的發(fā)展水平不高，資產(chǎn)階級的力量較為軟弱，尚未形成獨立 的政治力量，因而國家的領導權落在中下級武士手中，他們雖然資產(chǎn)階級化了，但仍保留著 濃厚的封建主義因素，使它日后逐步發(fā)展成為軍事封建的帝國主義。

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