蘇伊士運河位于埃及境內，北通地中海，南通紅海，是連接大西洋、印度洋和太平洋的 重要航線，每天有成億噸的貨物在這里通行，所以被稱為“國際航道”。

蘇伊士運河是在１８６９年開通的，在此之前，通行的船只必須繞道非洲南端的好望 角，這樣就增加了５５００—８０００公里的航程。

那么，有沒有人在１８６９年之前就想過鑿通這條運河呢？當然有了。

早在４千年前古埃及中王國時期（公元前２０世紀初）的法老索斯特立斯的時候，就已 經開鑿了一條運河，但運河的路線與今天不盡相同，它北段是利用尼羅河的支流，中段是一 個大湖泊—苦湖（現在叫戈爾柯湖），埃及人只在南段開鑿了一段很短的運河，由克萊斯馬 港（現在叫蘇伊士城）通入紅海。這條運河是蘇伊士運河最古老的先驅。公元７世紀，腓基 尼航海家首次環(huán)航非洲的一支船隊，就是從這里出發(fā)的。人們稱這條運河為“法老運河”。

７世紀以后，這條運河歷經滄桑。７世紀上半期阿拉伯人入侵埃及后，為了把埃及的谷 物運往麥加，曾挖浚疏通了這條被尼羅河泥沙掩埋的運河。到了８世紀，埃及出于軍事上的 考慮，又下令把運河堵塞。這樣，這條運河從此被廢棄了千余年。

直到１７８９年５月，法國殖民者占領埃及，拿破侖率大軍在亞歷山大港登陸，拿破侖 曾經計劃開鑿這條重要航道，他親自帶領許多工程師去尋找法老運河的遺跡，進行實地勘 測。但是，他的工程師們技術實在太低，這可能是因為當時技術條件的限制，它們竟說紅海 的水位比地中海水位高出１０米，實際上地中海的水位倒比紅海水位高出２５厘米。因此， 拿破侖的工程師們說，開鑿這條運河是不可能的事！接下來，拿破侖為了爭奪國內權力，急 匆匆地撤離埃及，開鑿運河的事也就不說了。

１９世紀上半期，在穆罕默德·阿里統(tǒng)治埃及時，不少歐洲人勸說他下令開鑿這條運 河，但阿里擔心這么重要的地理位置會成為歐洲列強互相爭奪的地方，那樣的話，埃及人不 僅得不到好處，反而引火燒身，所以堅持不同意歐洲人的勸說。

法國為了加強在中東的勢力，并稱霸印度洋，所以他們對開鑿運河特別感興趣，他們深 知，掌握了這條運河，就等于扼住了別人的咽喉，這樣會對爭雄世界大有好處。因此，他們 一再鼓動埃及統(tǒng)治者下決心開鑿。

１８５４年１１月，法國人勒塞普受命來到埃及，他找到開羅總督府總督賽義德，送上 許多賄賂，用盡辦法終于使賽義德同意開鑿蘇伊士運河。修建和使用蘇伊士運河的特權，當 然歸國所有。隨即，雙方簽訂了《關于修建和使用蘇伊士運河的租讓合同》，其主要條款有：

１．租讓期９９年，期滿后，運河全部權力歸埃及所有。２．埃及政府必須無償提供開 鑿運河所成立的“國際蘇伊士運河公司”所需要的所有土地。

３．埃及政府必須提供必要的勞動力。

４．公司有權免稅進口開鑿運河所需要的機器設置。５．埃及將獲得純利潤的１５％。

很明顯，這個合同對埃及非常不利，租期長，獲利少，而且還要免稅進口，更重要的， 開鑿運河所需要的土地歸公司所有，嚴重破壞了埃及的主權完整，對埃及潛伏著莫大的危險。

當年，“國際蘇伊士運河公司”正式掛牌工作。

經過幾年的準備，運河工程于１８５９年４月破土動工，數１０萬埃及民工開始在浩瀚 的沙漠中進行一項震驚世界的偉大工程。

公司以極低的工資雇用民工，強迫他們冒酷暑、忍寒凍，受饑挨餓，整日勞作。１８６ ６年以前，最多時雇用民工２．５萬名，后來大量采用了疏浚機，民工數才減至１萬人。據 統(tǒng)計，在運河開鑿過程中，共死去勞工１２萬人。所以說，蘇伊士運河可以說是埃及成千上 萬勞工用血汗貫通的。

在開鑿運河過程中，因為沙漠中缺少水源，飲水成了問題，于是，在開鑿運河的同時， 又開鑿了一條引水渠引入淡水。這條淡水渠與運河并行，運河開到哪里，它就跟到哪里，所 以，實際上是開鑿了兩條河流，相應地工程量就增加了一倍。

按照埃及工程師里南特的開鑿計劃，運河基本上是南北垂直的，中間又利用了三個湖 泊，這樣就可節(jié)省大量的人工。但是，運河的北段是鹽漬地，中段是沙漠，即便在湖區(qū)段， 因為湖水太淺，又要在湖水底施工，所以整個工程難度是相當大的。

經過１０年的艱苦勞動，１８６９年１１月，蘇伊士運河正式通航。它全長１７０多公 里，北起地中海的塞得港，南到紅海的蘇伊士城，平均寬度約１００米、深９米，后來經過 多次修浚，現在河面寬度為１６０—２００米，平均深度約１５米，可通行８萬噸巨輪。

１０年間，埃及民工共挖土７４００多萬立方米，通行前耗資４億多法郎。

蘇伊士運河極其重要的地位，使英國殖民統(tǒng)治者早已垂涎三尺，因此，英國也想把它據 為己有。早在運河計劃開鑿時，英國就百般阻撓，他害怕自己的地位受到削弱。但法國克服 一切阻力，英國人終于未能制止。運河通行后，英國又千方百計插手運河管理權，但都難以 成功。１８７４年１１月，埃及政府因開鑿運河耗費的１２００萬英鎊而債臺高筑，發(fā)生了 嚴重的財政危機，所以不得不決定出賣它所掌握的蘇伊士運河公司的４４％的股票。英國看 到機會來了，便竭力阻止埃及將股票賣給法國。同月，英國首相狄斯累利違背常規(guī)，未經議 會討論，也未征求內閣同意，擅自向國內羅斯柴爾德財團借款，采用各種手段，把埃及的７ 箱股票買到手，并立刻運回倫敦。埃及的股票原價４億法郎，而英國乘人之危僅以１億法郎 就買到了。所以當１８７５年２月英國議會開會討論蘇伊士運河股票問題時，議會欣然批準 了這項一本萬利的買賣。之后，英國又不斷購進其它零星股票，最終蘇伊士運河成為英法兩 國的私有財產，英國的第一個目標——控制蘇伊士運河達到了。接著，英國憑借它強大的實 力，于１８８２年實現了第二個目標——武裝占領埃及，完全控制蘇伊士運河。

蘇伊士運河通航后，歐洲各國都非常關心，１８８８年１０月，英國、德國、奧匈帝 國、西班牙、法國、意大利、荷蘭、俄國、土耳其等國代表，在君士坦丁堡（伊斯坦布爾） 開會，共同簽訂了《君士坦丁堡公約》，其核心內容是：蘇伊士運河在戰(zhàn)爭時期應該與在和 平時期一樣，對世界各國的商船或軍艦一律自由開放，不得封鎖。禁止任何國家在運河水域 打仗。英國用它對運河的所有權而保留了《君士坦丁堡公約》的意見，直到１９０４年與法 國簽訂了《英法協定》后才宣布完全同意公約內容。

不過，實際上，英國并未遵守條約的有關條款，如１８９８年美國與西班牙發(fā)生戰(zhàn)爭， 英國偏向美國，禁止西班牙艦隊從蘇伊士運河通過。１９０５年日俄發(fā)生戰(zhàn)爭，英國允許俄 國艦隊安全通過蘇伊士運河。１９１１—１９１２年，意大利與土耳其發(fā)生戰(zhàn)爭，英國只允 許意大利艦隊通過運河。所以，英國仍然是根據自己的利益來決定是否執(zhí)行公約條文的。

蘇伊士運河雖在埃及境內，但為外國人所管理，這種局面持續(xù)了１００年。１９５６ 年，埃及總統(tǒng)納賽爾下令收回運河主權，蘇伊士運河才永遠歸屬埃及人民所有。

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