１６８２年，一個剛滿１０歲的小沙皇登基了。他就是俄國羅曼諾夫王朝的第四代沙皇 彼得·阿列克塞耶維奇·羅曼諾夫。
彼得即位不久，他的同父異母姐姐索菲婭借助射擊軍兵變，上臺執(zhí)政。彼得被迫和母親 住在莫斯科郊外。他從小就喜歡軍事游戲，把自己的小伙伴編成兩個“游戲”兵團，整天在 綠蔭環(huán)繞的村莊中，建筑土堡，進行軍事演習及防戰(zhàn)游戲。
７年以后，彼得長大了，他的游戲兵成了兩支訓練有素的近衛(wèi)軍。索菲婭意識到，彼得 是個危險的對手。１６８９年８月，她發(fā)動兵變，企圖廢掉彼得，但是陰謀失敗，索菲婭被 送進修道院。
彼得開始親自執(zhí)政。這時的俄國基本上是個內(nèi)陸國家，經(jīng)濟也很落后，要改變這種狀 況，彼得認為首先要有出�？�，他宣稱“水域，這就是俄國所需要的�！庇辛顺龊？�，就等 于打開了通向西歐的窗口。
１６９５年１月，彼得親率３萬大軍進攻土耳其，企圖占領(lǐng)亞速海。由于沒有海軍，彼 得不能從海上包圍亞速城堡，而土耳其艦隊卻可以經(jīng)常提供援助，這次遠征失敗了。他并不 灰心，用一年多時間建立了一支艦隊。１６９６年春天，３０艘俄國戰(zhàn)艦出現(xiàn)在亞速海上， 俄軍水陸并進，圍攻亞速城堡，土耳其戰(zhàn)敗求和，亞速海落到了俄國人手中。
占領(lǐng)亞速后，俄國并沒有打通南方的出�？�。因為土耳奇不僅占領(lǐng)著亞速海的門戶—— 刻赤，而且它擁有一支強大的海軍，統(tǒng)治著黑海。彼得覺得應(yīng)該向西歐學習，他決定派一個 使團到西歐各國考察。
１６９７年，俄國考察使團出發(fā)。彼得化名為彼得·米哈依洛夫，以下士身份隨同前 往。他非常重視學習西方的先進科學技術(shù)，自稱是“一個尋師問道的學生。”他身高近兩 米，強壯有力，親自在造船廠當木匠，學習造船技術(shù)。在阿姆斯特丹，他在一家最大的造船 廠當學徒，一直干了四個多月，空閑的時候，彼得總是去參觀手工工場、博物館，訪問著名 的學者、科學家，聘請他們?nèi)ザ韲ぷ鳌Ｔ趥惗�，他考察了英國的國家制度，還出席了國會 的會議，參加了王宮的化裝舞會。
正當彼得在國外考察時，國內(nèi)射擊軍發(fā)動兵變，要求立索菲婭為沙皇。彼得聞訊后，急 忙趕回國內(nèi)，殘酷地鎮(zhèn)壓了叛亂，處死了１０００多人。他強迫索菲婭當修女，還把１９５ 名叛軍的尸體吊在她的窗前。
平息叛亂后，彼得開始在俄國進行全面改革。他大力鼓勵本國商人和外國商人投資發(fā)展 工業(yè)，先后開辦了冶金、紡織、造船等工場２００多家。他又征召大批農(nóng)奴開鑿運河，建設(shè) 通商口岸，發(fā)展商業(yè)。
彼得非常重視文化教育，先后開辦了工程技術(shù)學校、航海學校、造船學校、海軍學校等 專門學校，派遣留學生到西歐學習。他還創(chuàng)建了博物館、圖書館和劇院，創(chuàng)辦了俄國第一份 報紙《新聞報》，由他親任主編。
彼得又改革了禮儀制度，甚至采取強制性手段，迫使俄國貴族接受西方習俗。彼得１６ ９８年從國外回來接見貴族時，當場剪掉他們的長胡子，禁止他們下跪，后來又下令禁止穿 俄羅斯長袍。彼得鼓勵貴族學習西方人的嗜好，要他們頭戴撒了香粉的假發(fā)，腳穿喇叭口的 長統(tǒng)靴，帶著妻子兒女參加各種晚會、舞會、進行社交往來等等。
彼得對國家行政機構(gòu)進行了全面改革。撤消了原來那些守舊無能，臃腫混亂的政權(quán)機 構(gòu)，把地方政權(quán)完全集中到中央，也就是彼得一人手中，這些改革使俄國皇帝有至高無上的 權(quán)力，俄國也變成了絕對君主專制的國家。
彼得花了很大力氣進行軍隊的改革。興辦兵工廠，造船、鑄炮，改善軍隊的武器裝備。 同時，擴大征兵，建立了一支擁有１３０個兵團、２０萬士兵的強大陸軍和一支擁有４８艘 戰(zhàn)艦的海軍。
在改革過程中，彼得深深感到，過去按門第選用官吏這種制度的腐敗，決定打破舊傳 統(tǒng)，按能力和才干任用各級官吏。這一改革，使一些出身低微的人在政府中升任要職。彼得 的第一位總檢察長雅古任斯基小時候放過豬，他的親信大臣、陸軍元帥緬西科夫曾經(jīng)在莫斯 科街頭賣過肉包子。
改革之后，俄國富強了。彼得又開始為俄國尋取出�？�，南方不行，就把眼光投向北 方，首要的進攻目標就是瑞典。瑞典是北歐最強大的國家，也是歐洲強國之一，它擁有一支 強大的軍隊。彼得要和瑞典爭奪波羅地海是一個非常大膽的決定，是對俄國的一次嚴重考驗。
１７００年秋天，彼得率３萬大軍包圍了瑞典的城堡納爾瓦。１８歲的瑞典國王查理十 二世，先擊敗了俄國的盟友丹麥，接著帶領(lǐng)１萬多精兵向俄軍發(fā)動猛攻。俄軍全線崩潰，幾 乎全軍覆沒，彼得只身逃回了莫斯科。
慘重的失敗沒使彼得喪失信心，他利用查理十二世進攻波蘭的有利時機，以最大的努力 重建軍隊。
彼得從全國各地征集新兵，加緊訓練。沒有大炮，他命令每三個教堂交出一口銅鐘來鑄 炮。一年之后，俄國鑄出了３００門大炮。１７０３年，俄軍再次進攻瑞典在波羅的海沿岸 的要塞，占領(lǐng)了尼恩尚茨·納爾瓦。然后在涅瓦河口附近的科特林島上修建要塞卡朗施塔 特，在葉尼薩利島上建立彼得——保羅要塞。彼得——保羅要塞地處大涅瓦河、小涅瓦河的 匯合點，控制著通向波羅的海的水路。彼得選中這塊地方作為未來的首都，使它成為真正的 通向歐洲的商口。
１７１２年，彼得在涅瓦河兩岸的荒島上建立了一座新城市，取名為彼得堡，把首都從 莫斯科遷到這里。
１７０９年６月２７日，俄國和瑞典的波爾塔瓦展開了規(guī)模空前的激戰(zhàn)。彼得親臨前線 指揮，他的帽子和馬鞍都中了槍彈。最后，瑞典潰敗，查理十二世逃到土耳奇。后來俄軍又 多次在波羅地海打敗瑞典。１７２１年，雙方簽訂和約，俄國從瑞典手中奪得了芬蘭灣、里 加灣沿岸的土地，從而解決了北方出�？趩栴}。
１７２１年１０月，俄國樞密院尊稱彼得為“大帝”和“祖國之父”，俄國也正式改稱 “俄羅斯帝國�！�
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