風(fēng)景如畫的意大利西南海岸，一座巍峨峻峭的高山，俯瞰著碧波蕩漾的那不勒斯海灣， 那就是著名的維蘇威火山。距今大約２６０年前，一群意大利農(nóng)民正在維蘇威火山下挖掘水 渠。突然，“當(dāng)啷”一聲鐵鍬似乎碰到了什么金屬物，在翻開的泥土中，露出了金光閃閃的 東西。
“金幣，是金幣。”人們驚喜地叫起來。
很快，這個(gè)消息就傳開來。有更多的人來到這里尋找金銀財(cái)寶。人們不斷挖出更多的東 西，陶器、經(jīng)過雕琢的大理石碎塊等等。不久，有人挖出一塊石頭，上面刻著“龐培”的字 樣。人們這才明白，這里就是被維蘇威火山爆發(fā)后的火漿掩埋了的羅馬古城——龐培城。
使龐培城毀滅的那場(chǎng)災(zāi)難，發(fā)生在公元７９年８月２４日午后。生活在安定祥和中的龐 培居民沒有料到，從古以來一直處于“休眠”狀態(tài)的維蘇威火山竟突然爆發(fā)了。震耳的爆炸 聲，伴著火山口噴出直沖云霄的滾滾濃煙和燃燒的巖漿，中間還挾著石塊和灰塵。頃刻間， 天昏地暗，地動(dòng)山搖。那不勒斯海灣也激起洶涌的波濤，沖擊著海岸。接著，又下起傾盆大 雨，山洪挾帶著石塊、泥沙和火山灰，形成一股巨大的泥石流，向著山下的龐培城中沖去， 慢慢地整座龐培城被吞沒了。城中２萬多居民大部分逃到了別處，但仍有２千多人遇難。
時(shí)間過去了千百年，人們從古籍史冊(cè)和民間傳說中知道有這么一座龐培古城存在，可它 是什么樣子，遺址在那里，卻紿終是個(gè)謎�，F(xiàn)在龐培古城的遺址重新被發(fā)現(xiàn)，立刻引起整個(gè) 國(guó)家的關(guān)注。不久，意大利政府開始對(duì)古城遺址進(jìn)行發(fā)掘。經(jīng)過２００多年斷斷續(xù)續(xù)的挖 掘，這座在地下沉睡了１９００年的古城初步恢復(fù)了原貌，漫步在寬敞平坦的大街上，人們 可以領(lǐng)略古城的風(fēng)光。
龐培城面積大約１．８平方公里，四周環(huán)繞著４８００多米長(zhǎng)的石砌城墻。由南到北， 由東到西各有兩條筆直平坦的大街，把全城分成９個(gè)城區(qū)，每個(gè)城區(qū)又有許多小街小巷縱橫 相連，路面都用碎石鋪成。大街兩旁有人行道，街面寬達(dá)１０米，鋪著整塊的大石板。街道 的十字路口，有雕花石塊砌成的水池，里面盛著清涼的泉水。泉水從城外山上通過高架渡槽 引入城內(nèi)水塔，分別流向各公用水池和富豪庭園的噴泉池。大街兩邊的是商店、酒館、水果 鋪和雜貨攤。一家商店墻上寫著出售衛(wèi)生用具和好酒的廣告；另一家商店墻上寫著橫幅標(biāo) 語(yǔ)：“水果商販支持普里斯庫(kù)擔(dān)任高級(jí)行政官”。城內(nèi)最宏偉的建筑物，集中在城西南的一 個(gè)長(zhǎng)方形廣場(chǎng)四周，這里是龐培政治、經(jīng)濟(jì)和宗教中心。殘存的雕花精致的大理石門框、祭 壇和高出地面三四尺的青石地基，讓人可以想象出這座廟宇當(dāng)年的雄偉壯麗。政府大廈的議 會(huì)廳、辦公室十分寬敞明亮。法院是一座長(zhǎng)方形的兩層建筑物，設(shè)有法庭和牢房。它的另一 半樓房，分給了商人，作為進(jìn)行交易和訂立貿(mào)易協(xié)議場(chǎng)所，東方的香料、寶石、中國(guó)的絲 綢，非洲的象牙，都在這里議價(jià)成交。
廣場(chǎng)東北角是一個(gè)商品集散地，當(dāng)時(shí)這里店鋪鱗次櫛比，商品琳瑯滿目，生意非常興 隆。一個(gè)水果鋪的貨架上，擺滿了杏仁、栗子、無花果、胡桃、葡萄等果品；不過，它們?cè)? 已干枯變質(zhì)了。在一家藥店的柜臺(tái)上，還發(fā)現(xiàn)一盒藥丸，已經(jīng)碾成了細(xì)末，旁邊有一根細(xì)小 的圓藥條。顯然是，當(dāng)藥劑工正搓藥丸時(shí)，災(zāi)難突然降臨，他便棄之不顧，逃命去了。當(dāng)時(shí) 的店鋪往往也是作坊，在一家面包店的烘爐里，還留下一塊烤熟的面包，不僅保持著原來的 形狀，而且上面印著的面包商的名字還清晰可見。
龐培城中有很多富豪的住宅。這些建筑的大門，往往有粗大的大理石圓柱和雕花門樓。 走廊和庭園到處擺著天神和野獸的塑像。正廳、餐廳和臥室寬敞明亮，富麗堂皇，四周陳設(shè) 著精美的白銀相青銅制品。墻上繪有壁畫，地板上飾有鑲嵌畫。在一家富戶的客廳，發(fā)現(xiàn)了 一幅鑲嵌畫：“《馬其頓王亞歷山大與波斯大流士三世作戰(zhàn)圖》，畫寬６．５米，高３．８ ３米，由１５０萬塊彩色玻璃大理石片鑲嵌而成，生動(dòng)地描繪了公元前３３３年希波戰(zhàn)役的 一個(gè)場(chǎng)景。
城的東南角是一座圓形的露天大角斗場(chǎng)，可容納２萬觀眾，也就是將近全城的居民人 數(shù)。墻上還留著這樣的字跡：“塞那杜斯是英雄和索命者�！薄百M(fèi)利克斯將斗熊”。附近還 有座體育場(chǎng)，是供人們競(jìng)技和習(xí)武的地方。
古城里最吸引人的，是那些受難者的石膏像。原來在火山爆發(fā)的一剎那間，許多沒有逃 出的人，藏身在比較空曠的庭院里，雖然沒有被倒塌的建筑物壓死，但是卻被噴出的火山灰 包封起來，窒息而死。時(shí)間過去很久，人體在里面枯干了，消失了，只剩下一些空殼�？脊� 學(xué)家就利用這些空殼作模子，把石膏漿灌進(jìn)去，制成許多和真人一樣形狀的石膏像，再現(xiàn)出 了受難者當(dāng)時(shí)那種絕望和痛苦的表情：一個(gè)小女孩緊緊抱住母親的膝蓋，掩面大哭；一個(gè)拿 著一袋硬幣的乞丐茫然站在街口；有些人正在墻腳挖洞，尋找逃生之路；有一群被鐵鏈鎖住 的角斗士痛苦地掙扎著，想要擺脫鐵鏈。很多人雙手掩面或屈著雙臂抱著腦袋；也有的人手 里還拿著一袋袋金幣、銀幣和貴重首飾。但是，在災(zāi)難面前，財(cái)寶并沒有給他們帶來好運(yùn)， 這些有錢人也同奴隸一起同歸于盡了……龐培古城逐漸掀開了它神秘的面紗，向人們完整地 展現(xiàn)出公元１世紀(jì)羅馬帝國(guó)城市的真實(shí)面貌。