腓尼基是古代一個城邦國家，位于敘利亞沿岸，西臨地中海，東倚黎巴嫩山，北接小亞 細(xì)亞，南連巴勒斯坦。由于腓尼基地處西亞海陸交通的樞紐地區(qū)，所以航海和商業(yè)特別發(fā)達(dá)。

在古埃及的文獻里，腓尼基稱為“腓尼赫”。古希臘人稱它為“腓尼基”，意思是“紫 紅之國”。這是為什么呢？原來在當(dāng)時的埃及、巴比倫、赫梯以及希臘的貴族和僧侶，都喜 歡穿紫紅色的袍子，可是，這種顏色很容易退去。他們都注意到，居住在地中海東岸的一些 人總是穿著鮮亮的紫紅色衣服，似乎他們的衣服總也不會退色，即使衣服穿破了，顏色也跟 新的時候一樣。所以大家把地中海東岸的這些居民叫做“紫紅色的人”，即腓尼基人。

腓尼基人能生產(chǎn)這種絳紅顏料源于一件偶然的事情。據(jù)說，有個腓尼基牧人，有一天從 海邊拿回一大堆的海螺，煮好之后，他扔了幾個給他的獵狗，獵狗銜了一個使勁地一咬，頓 時嘴里和鼻子上都濺滿了鮮紅的汁水。牧人開始以為狗嘴巴被螺殼扎破了，急忙用清水給它 洗傷�？墒窍赐曛�，狗臉上仍然是一片鮮紅�！斑@是怎么回事”？牧人自言自語地拿起貝 殼仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)貝殼里面有兩塊鮮紅的顏色。他想，如果用貝殼里的顏色染布，一定會不 掉顏色。他又撿回一大堆這種海螺，將貝殼砸碎，放在水里熬，果然熬出了一種紫紅色的染 料。

從此，那里的人爭著到海里去捕撈這種海螺，用它的貝殼做成鮮紅色的顏料。然后用來 染布。這種紫紅色的布受到地中海沿岸許多國家人民的歡迎，許多腓尼基人靠販賣染料、布 匹發(fā)了財，他們也漸漸放棄了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，以經(jīng)商為業(yè)。在當(dāng)時，腓尼基商人的足跡遍及地中 海南北各個海港。

腓尼基人，還以善于航海聞名于世。他們曾經(jīng)進行過人類第一次環(huán)繞非洲航行。

說起腓尼基人環(huán)繞非洲航行，那還是２６００多年前的事情。

有一天，埃及法老尼科，把幾位腓尼基最優(yōu)秀的航海家召集到王宮里來，下令讓這幾位 腓尼基人去開辟一條從沒有人走過的航線。尼科法老對這幾位腓尼基航海家說：“聽說你們 經(jīng)常自吹腓尼基人最善于航海，我讓你們從埃及出發(fā)，一次也不向后轉(zhuǎn)，而且海岸始終要在 右邊航行，最后回到埃及。如果你們做不到，現(xiàn)在就對我說，我也不會懲處你們。但是今后 就不要再自吹自自擂了。如果你們能夠做到，我一定重賞你們！”

開辟新航道，要冒極大的危險。但腓尼基航海家勇敢地接受了尼科法老的挑戰(zhàn)。幾天 后，腓尼基航海家駕著３艘雙層的劃槳船，出發(fā)了。一晃３年過去了。尼科法老以為這些大 膽的腓尼基人早就在大海中遇難了。

一天，尼科法老的一個大臣向他報告：“報告陛下，３年前出海的腓尼基人回來了，正 在宮外聽令。”尼科法老一聽，大吃一驚地說：“什么，他們還活著，快讓他們進宮”。腓 尼基人進來后，尼科法老把臉一板，說：“大膽的腓尼基人，竟敢欺騙我，快說，這３年你 們躲到哪里去了”！腓尼基人將這３年的航海經(jīng)歷詳細(xì)地說了一遍，然后向尼科法老獻上了 他們沿途搜集到的各種珍奇的東西。尼科法老終于相信了，說：“腓尼基人真是最優(yōu)秀的航 海家。”然后重賞了這些航海家。腓尼基人的環(huán)非洲航行，是人類航海史上的一次壯舉。因 為當(dāng)時歐洲人曾經(jīng)傳說，大西洋就是世界的盡頭，沒有人能夠越過直布羅陀海峽。但是，腓 尼基的航海家們卻經(jīng)地中海，進大西洋，向北一直到達(dá)英吉利，向南一直到達(dá)西非。證明了 腓尼基人在航海方面的能力。

正因為腓尼基人主要從事商業(yè)和航行事業(yè)，經(jīng)常坐著船到各地去做買賣。在做買賣記帳 時，覺得當(dāng)時流行的楔形文字太繁難，需要有一種簡便的文字作為記載和交往的工具，他們 在埃及字母的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造出用２２個輔音字母表示的文字�，F(xiàn)在歐洲各國的拼音字母差不 多都來源于腓尼基字母。說起腓尼基字母的發(fā)明，還有一個有趣的傳說。相傳，有一個叫卡 德穆斯的腓尼基木匠，是遠(yuǎn)近皆知的聰明人。有一次，他在別人家里干活，需要一件工具， 恰好忘記帶來了。他隨手拿起一片木頭，用刀在上劃了點什么，然后讓一個奴隸送給在家中 的妻子�？ǖ履滤蛊拮涌戳四酒裁炊紱]說，就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了，認(rèn)為 他的主人是在用一種神秘的方式，通過木片上表示出他需要的東西。據(jù)說，卡德穆斯在木片 上劃的就是腓尼基第一次出現(xiàn)的字母文字。許多人都知道了這件事情，來向卡德穆斯求教， 卡德穆斯就將他發(fā)明的字母文字教給了其它人。這樣腓尼基字母就逐漸傳播開來。

最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是烏加里特城。烏加里特城大約建于公元前４０００ 年左右。在公元前１４００年時，由于遭到了一場地震被摧毀。

烏加里特古城被地震摧毀之前，是一座名符其實的“國際性城市”。當(dāng)時城里云集著來 自五湖四海的各行各業(yè)的人，考古學(xué)家們在這里發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計的用楔形符號寫的字母文字 泥版。從１９３０年開始，學(xué)者們就已經(jīng)陸續(xù)讀懂了用３０個楔形符號寫成的’烏加里特楔 形字母文字”的泥版，其中還有不少烏加里特的詩篇。

學(xué)者們還在這里發(fā)現(xiàn)了一本被認(rèn)為是世界上第一本有字母文字表的《識字讀本》。后來 在腓尼基南北通用的由２２個輔音音符所組成的字母，就是從烏加里特的字母演進而來的。 隨后，古希臘人又在腓尼基字母的基礎(chǔ)上創(chuàng)造了希臘字母。在希臘字母的基礎(chǔ)上，又形成了 羅馬及其周圍地區(qū)拉丁人的拉丁字母。現(xiàn)在歐洲各國的拼音字母差不多都是從希臘字母和拉 丁字母演變而來的。因此可以說，腓尼基古城烏加里特的字母文字是歐洲國家字母文字的始 祖。

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