第七章
大陸城——渡普拉特河——白米士獵取野�！芭５囊u擊——白米士的馬瘋了——即興雜技表演——新方針——白米士在樹(shù)上避難——施展巧計(jì)終于逃脫性命
和這遼闊，寂靜，幾乎沒(méi)有人煙，沒(méi)有房屋的荒野打了這么久的交道之后又見(jiàn)到了城市，真感到稀奇得很！我們跌跌撞撞地爬出馬車，來(lái)到繁華的街道上，就象外星人一直卷縮在天外一角，猛然醒來(lái)就來(lái)到了這個(gè)世界。在一個(gè)小時(shí)里，我們對(duì)大陸城盡情地觀賞，就象我們以前從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)城市似的。因?yàn)橐谶@里換車（換成一輛不那么舒服的東西，叫“泥馬車”和付郵件，我們?cè)谶@里逗留了一個(gè)小時(shí)。
不久，我們又登車出發(fā)，來(lái)到了淺淺的，混濁泛黃的普拉特河邊。它的河岸低矮，河中遍布沙洲和不顯眼的小島——這是條可憐的小河，從巨大的平原的心臟掙扎著來(lái)到這里，要不是兩岸那些稀稀落落象哨兵一樣排列著的樹(shù)木，肉眼幾乎看不出它的存在。人們說(shuō)普拉特河在“漲”，這倒使我但愿見(jiàn)它“落”，如果那樣會(huì)使它顯得更加渺小和可憐的話。有人說(shuō)，渡這條河危險(xiǎn)，誰(shuí)要企圖涉水而過(guò)，那流沙很可能會(huì)吞掉馬匹、車輛和乘客。但郵件必須過(guò)去，我們決心試一試。在中流，有一兩次馬車陷進(jìn)不斷下沉的流沙中，情況是那么嚇人，我們幾乎認(rèn)定，我們一輩子畏懼和逃避大海，卻在沙漠中坐在這“泥馬車”里沉了船。但太陽(yáng)落山時(shí)，我們還是掙扎了過(guò)去。
第二天早晨，天將黎明之前，離圣約瑟夫已有五百五十英里，我們的泥馬車壞了，在這里得耽擱五、六個(gè)鐘頭。因此我們應(yīng)一伙正要出發(fā)打獵的人的邀請(qǐng)論。，騎著馬前去獵捕野牛。在夜露未開(kāi)的清晨，策馬在平原上馳騁，這本是件高尚的活動(dòng)，但我們這次打獵卻以災(zāi)難和丟臉而告終。一條受傷的公野牛把白米士追趕了大約兩英里，他丟了馬兒，逃到一棵孤伶伶的樹(shù)上。為了這件事，他生了一天一夜的氣，后來(lái)還是一點(diǎn)一點(diǎn)地消了氣。最后，他說(shuō)：
“嘿，這沒(méi)有什么好笑的。那些笨蛋開(kāi)這種玩笑真不要臉。我告訴你們，有一陣子我的確很氣憤，我本來(lái)完全能夠打死他們稱做漢克的那條又瘦又長(zhǎng)的傻東西的，要是我這樣做了不會(huì)使其他六七個(gè)人跛腳斷手的話——當(dāng)然會(huì)造成這種后果的�！蟻唫悺�(jiǎn)直一塌糊涂。我真希望這幾個(gè)笨蛋都爬到樹(shù)上去，他們根本不該尋我的開(kāi)心。要是我那匹馬能值一分錢的話—一但它連一分錢也不值。它一見(jiàn)野牛沖來(lái)，就大叫一聲，后蹄著地立在空中，鞍子開(kāi)始往下滑，我抱住它的脖子，貼在它的背上，開(kāi)始禱告。接著，它又放下前蹄，來(lái)了個(gè)倒立，那頭公野牛不再刨沙，不再吼叫，它被馬兒那野蠻的行為驚呆了。然后，它從旁邊跳過(guò)來(lái)，叫了一聲，可怕極了。它離我那么近，那一聲吼叫似乎攪亂了馬兒的腦袋，把它弄成了個(gè)歇斯底里的瘋子。如果它沒(méi)有頭頂著地抹十五秒鐘眼淚的話，我不得好死。它完全喪失了理智——千真萬(wàn)確，它真不知道如何是好，不知道它自己在干些啥。然后，公野牛朝我們沖過(guò)來(lái)，我那馬兒四蹄趴在地上，又忽地跳了起來(lái)——以后十分鐘，它一次又一次地前滾后翻，動(dòng)作那么快，把公野牛也弄得糊里糊涂的，不知道從何下手。于是，它只好噴著響鼻，抖抖背上的灰塵，不時(shí)地哼一聲，以為它恐怕是弄到了一匹價(jià)值一千五百美元的耍把戲的馬來(lái)作早飯，一點(diǎn)不假。這樣，開(kāi)頭我騎在它脖子上——馬脖子上，而不是牛脖子上——然后又滑到肚皮上，接著又騎在它屁股上，有時(shí)頭朝天，有時(shí)腳朝天—一但是，我告訴你，在死神面前，那樣撕撕扯扯，顛來(lái)倒去，似乎又嚴(yán)肅又可怕，這你是想象得到的、突然，公野牛向我們一撲，啃掉了幾根馬尾（我是這樣猜想，并沒(méi)有看清楚，因?yàn)楫?dāng)時(shí)忙不過(guò)來(lái)），不過(guò)，準(zhǔn)有什么東西使得馬兒對(duì)荒涼的沙漠大感興趣，提醒它跳起來(lái)向沙漠狂奔而去。你該看看那螳螂腿兒老骨頭怎樣跳來(lái)跳去！你也該看看那頭公野牛怎樣在后面窮追不舍——它埋著頭，豎著尾，伸著舌頭，吼得震天價(jià)響，刈倒野草，劃破地面，把沙揚(yáng)得象刮狂風(fēng)一樣！老天在上，這是一場(chǎng)白熱化的賽跑。我和鞍子都滑到馬屁股上了，我用牙齒咬著韁繩，雙手扳著鞍橋。開(kāi)頭，我們把狗甩在后面，又趕上了一只長(zhǎng)耳大野兔，跟著又超過(guò)了一條郊狼，最后又?jǐn)f上了一只羚羊，這時(shí)，肚帶斷了，把我朝左邊甩了三十多碼，當(dāng)鞍子落回馬后腿上時(shí)，它用蹄子往上一踢，把鞍子送到空中四百多碼高，如果我吹了牛，叫我立刻就死。我落到一棵孤伶伶的樹(shù)下，方圓九個(gè)縣只有這么一棵樹(shù)（任何人睜大眼睛都看得見(jiàn)），下一秒鐘，我的手指甲腳指甲還有牙齒緊緊扣著樹(shù)皮，立刻就騎在一根大樹(shù)枝上。我詛咒我的霉運(yùn)，嘴里都冒出硫磺煙來(lái)�，F(xiàn)在，我贏了那頭公野牛，如果它不想那么做的話。但我害怕它那么做，害怕得要命。公野牛有可能不會(huì)那么做，但更可能它會(huì)那么做。如果它那么干，我已打定主意對(duì)付它。我坐的那個(gè)地方離地面有四十多英尺高，我小心地從鞍橋上解下皮帶……”
“你的鞍子？難道你把鞍子帶上了樹(shù)？”
“帶上樹(shù)？哎呀，你在說(shuō)些什么呀，當(dāng)然不會(huì)，誰(shuí)也辦不到。它落下來(lái)的時(shí)候就掉到了樹(shù)上�！�
“哦，端端正正地�！�
“自然。我解下皮帶，把一頭拴在樹(shù)枝上，這是根很好的生牛皮帶，吊得起幾噸重。另一頭打了個(gè)活套，放下去看看有多長(zhǎng)，它有二十二英尺長(zhǎng)，差一半就到了地面。然后，把亞倫槍的每個(gè)彈膛都裝上了兩倍的火藥，我滿意了，暗自想，如果它不考慮我害怕的那件事，那很好——如果它要那么做，那也好——我已橫下一條心。難道你們不知道，你越怕鬼，鬼越要找上門嗎？的確如此。現(xiàn)在，我焦急地盯著那頭公野�！@種焦急誰(shuí)也體會(huì)不到，除非處在那種場(chǎng)合，感到死隨里都會(huì)臨頭。這時(shí)，野牛眼睛一閃，我明白那是什么意思！我說(shuō)——只要我精神一垮就完了。一點(diǎn)不假，正是我害怕的那種事，它開(kāi)始爬樹(shù)了……”
“什么，那頭公野牛嗎？”
“當(dāng)然，還有誰(shuí)呢？”
“可是牛不會(huì)爬樹(shù)呀�！�
“是呀，是不會(huì)爬。這種事你知道得夠多的，你見(jiàn)過(guò)野牛爬樹(shù)嗎？”
“沒(méi)有！我做夢(mèng)也不會(huì)想到這等事�！�
“哦，那么，你這樣說(shuō)又有什么意思呢？就因?yàn)槟銖膩?lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)就沒(méi)有這種事嗎？”
“嗯，好吧，說(shuō)下去。那你怎么辦呢？”
“那頭公野牛往上爬，很順當(dāng)?shù)嘏懒思s十英尺高，后來(lái)一溜便滑了下去，我松了口氣。它又試了一回，爬得高了點(diǎn)，又滑下去了。但是它再一次爬上來(lái)，這次很小心。它慢慢地越爬越高，我的心越沉越低。它上來(lái)了，每次爬一英寸，眼睛瞪得血紅，舌頭伸得老長(zhǎng)。越來(lái)越高——用腳勾住一根樹(shù)杈，向上望著，好象在說(shuō)，“你是我的暈菜，朋友。”接著又向上爬——越爬越高，離我越近，它越激動(dòng)。離我不到十英尺了！我深深地吸了一口氣，自言自語(yǔ)地說(shuō)，‘機(jī)不可失。’我把準(zhǔn)備好的皮帶一圈一圈慢慢放下去，正正地對(duì)準(zhǔn)它的頭，然后突然丟下活套，一絲不差地套在它脖子上！我掏出亞倫槍，動(dòng)作比閃電還快，照它臉上就是一槍。槍聲震耳欲聾，一定打得那頭公野�；觑w魄散。硝煙散去，它被吊在半空中，離地二十英尺。它一下又一下地抽搐，快得數(shù)也數(shù)不清！不過(guò)，我沒(méi)有停下來(lái)去數(shù)——我溜下樹(shù)來(lái)，一溜煙地跑了回來(lái)。”
“白米士，這都是真的嗎？真象你說(shuō)的那樣嗎？”
“如果有半點(diǎn)假，我愿爛在車轍里，象條不得好死的狗！”
“啊，我們不能不相信，也愿意相信。但假如有些證據(jù)……”
“證據(jù)！我把皮帶帶回來(lái)了嗎？”
“沒(méi)有。”
“我把馬牽回來(lái)了嗎？”
“沒(méi)有�！�
“你們又見(jiàn)到那頭公野牛了嗎？”
“也沒(méi)有�！�
“那好，你們還要什么呢？我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)對(duì)這種區(qū)區(qū)小事拼命挑剔的人。”
我斷定，如果這個(gè)家伙不是個(gè)撒謊的人，也只差那么一點(diǎn)點(diǎn)。這支插曲使我想起多年以后我在暹羅那次短暫的逗留中的一件事。住在曼谷附近一座城市里的歐洲公民中有個(gè)奇才，他叫�？颂�，是個(gè)英國(guó)人。此人以其謊言的數(shù)量，質(zhì)量，巧妙和機(jī)智而聞名。大家一再上他那個(gè)最著名的謊言的當(dāng)，總想在新來(lái)的人面前戳穿他的鬼把戲，但很少成功。有兩次，他被請(qǐng)到我作客的那家來(lái)，但沒(méi)有辦法逗引他說(shuō)出一個(gè)典型的謊話來(lái)。有一天，種植園主巴士根——一個(gè)有權(quán)勢(shì)的人物，傲慢而有時(shí)還有些暴躁——請(qǐng)我一同騎馬去見(jiàn)�？颂�。在路上，他說(shuō)：
“喂，你知道差錯(cuò)在哪里嗎？在于使埃克特有了戒備。小伙子們一盤問(wèn)�？颂�，他便完全明白了他們打的什么主意，自然就縮進(jìn)殼里去了。無(wú)論是誰(shuí)也懂得要那樣做。不過(guò)我們到了那里，要玩得更聰明些，讓他隨心所欲地去瞎編亂造，他想添油加醬就隨他去吧，使他覺(jué)得沒(méi)有人在打他的主意。只要讓他愛(ài)怎么說(shuō)就怎么說(shuō)，不久，他就會(huì)忘乎所以，隨意瞎扯，象個(gè)磨盤一樣賣力氣。要沉住氣，只要不出聲，看我來(lái)耍他，我一定讓他說(shuō)謊，我絕不認(rèn)為那些小伙子們都是些瞎子，竟然看不出那種明擺著的，一眼就能看穿的把戲�！�
埃克特?zé)崆榈卣写覀儭@是個(gè)說(shuō)話動(dòng)聽(tīng)，舉止文雅的人。我們?cè)陉?yáng)臺(tái)上坐了一個(gè)小時(shí)，呷著英國(guó)淡啤酒，談?wù)搰?guó)王，圣白象和睡神，海闊天空，我們注意到，我們伙伴絕不提起話頭也絕不改變?cè)掝}，只是隨聲附和，顯得對(duì)任何事情都不緊不慢。不一會(huì)兒就看出效果來(lái)了。�？颂亻_(kāi)始愛(ài)說(shuō)話了，他越來(lái)越自如，越來(lái)越健談，越來(lái)越豁達(dá)。又一個(gè)小時(shí)過(guò)去了，還是這樣。突然，�？颂卣f(shuō)：
“啊，聽(tīng)我說(shuō)！我差點(diǎn)兒忘了。我弄到了一件東西，要使你們大吃一驚。這樣的東西，無(wú)論是你們還是別人都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。我弄到一只吃椰子果的貓！吃一般的新鮮椰子的貓！它不但吃肉，還喝牛奶，真的——我發(fā)誓�！�
巴士根向我遞個(gè)眼色，我明白這是什么意思，接著說(shuō)道：
“哎呀，我的天，這種事我真是聞所未聞，老兄，這不可能�！�
“我知道你會(huì)那么說(shuō)，我去把那只貓捉來(lái)。”
他走進(jìn)房間去，巴士根說(shuō)道：
“喂，我給你說(shuō)過(guò)什么來(lái)著？嗯，就得這樣收拾�？颂亍Ｄ闱�，我耐著性子誑他，麻痹他的警惕性。我很高興來(lái)了這一趟，回去把這事講給小伙子們聽(tīng)聽(tīng)。貓兒吃椰子果，啊，我的天！嗯，就是這個(gè)辦法，一點(diǎn)不錯(cuò)，他會(huì)撒個(gè)彌天大謊。憑借運(yùn)氣，故伎重演。貓兒吃椰子果——這天真的傻瓜！”
�？颂卣娴谋е垉鹤哌M(jìn)來(lái)。
巴士根笑著說(shuō)：
“我抱著貓，你拿椰子果�！�
埃克特砸開(kāi)一個(gè)，切成幾塊。巴士根偷偷地給我遞個(gè)眼色，喂給貓兒一塊，它一口搶過(guò)去，貪婪地吞進(jìn)肚里，并且還要吃！
我們騎著馬走了兩英里，默默無(wú)言，互相離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，至少我沒(méi)有說(shuō)一句話。巴士根打著馬，惡毒地咒罵那匹馬，盡管它表現(xiàn)良好。我們分手的時(shí)候，巴士根說(shuō)：
“明天早晨還我的馬。還有，你不必提起今天的事，不要把這件蠢事告訴小伙子們�！�