第五十二章
到加利福尼亞的貨運(yùn)費(fèi)——銀錠——地下坑道——坑木支柱——參觀礦井——井陷——1863年的總產(chǎn)值
因?yàn)槲蚁Ｍ谶@一章中談?wù)動(dòng)嘘P(guān)銀礦的情況，讀者聽了這明白的警告，如果愿意的話，可以跳過這一章不讀。1863年那一年，可以說是“繁榮時(shí)期”發(fā)達(dá)到了登峰造極地步的年代。弗吉尼亞擠滿了人群車輛，那個(gè)地方看起來就象個(gè)大蜂窩——只要人的視力能夠穿過夏日常刮起的那種濃霧一樣的堿塵，就會(huì)看到這種景象。關(guān)于這種堿塵，我要說，只要你趕在它中間走十英里，你和馬身上就會(huì)裹上兩毫米厚，好象穿了一身淡黃色的制服，馬車?yán)锩婢蜁?huì)落進(jìn)三英寸厚的灰，這是車輪揚(yáng)進(jìn)去的。化驗(yàn)員用的精密天秤密封在玻璃罩中，然而，這種灰塵是那么細(xì)小，看不見摸不著，還是鉆得進(jìn)去，弄得那些天秤也不靈了。
投機(jī)猖撅，無法無天，不過還是有許許多多的實(shí)業(yè)。全部物資一部分由駝馬隊(duì)翻山越嶺從加利福尼亞運(yùn)來（150英里），一部分由大馬車運(yùn)過來，那長(zhǎng)長(zhǎng)的拉車的騾隊(duì)每一套就是一個(gè)大隊(duì)，有時(shí)候，那浩浩蕩蕩的混合牲口隊(duì)延綿不斷地從弗吉尼亞直拖到加利福尼亞。在橫穿內(nèi)華達(dá)地區(qū)的沙漠時(shí)，它卷起一條蜿蜒的塵土的長(zhǎng)蛇，使這條長(zhǎng)長(zhǎng)的運(yùn)輸大道更加清晰可見。這一百五十英里路程，運(yùn)小件貨物的馬車運(yùn)費(fèi)是每噸兩百美元（驛車運(yùn)送的直達(dá)快件也是同樣的價(jià)格），大件每噸一百美元。弗吉尼亞有家公司每月收到一百噸貨物，每月付出運(yùn)費(fèi)一萬美元。冬天運(yùn)費(fèi)還要高得多。所有的金銀塊都制成條狀由驛車運(yùn)往舊金山（每條大約有兩個(gè)生鉛錠那么大，依含銀量的多少，價(jià)值一千五到三千美元），它的運(yùn)費(fèi)（大批貨物）是它的內(nèi)在價(jià)格的百分之一點(diǎn)二五。因此這些金銀錠的運(yùn)費(fèi)大約是平均每錠二十五美元以上。小宗貨物是百分之二。每天通往各方向的驛車有三輛，我曾看見三輛驛車載了一噸金銀條，我還不止一次看到過三輛驛車運(yùn)走了兩噸貨物。話說回來，這些都是特殊情況。兩噸銀塊大約有四十條，運(yùn)費(fèi)是一千多美元。此外，每輛馬車通常還載一些普通小件，也捎帶十五到二十個(gè)旅客，每人二十五到三十美元。弗吉尼亞城的威爾斯·法戈合營公司隨時(shí)都有六輛驛馬車在外面跑，是個(gè)既重要又賺錢的買賣。
在弗吉尼亞中部和金山下面，有一條兩英里長(zhǎng)的巨大科穆斯托克銀礦脈—一它那巖壁間的礦砂達(dá)五十到八十英尺厚——有紐約的某些大街那樣寬。我想請(qǐng)讀者注意，在賓夕法尼亞，一條僅有八尺寬的煤礦脈就被人們認(rèn)為是極豐富的了。
弗吉尼亞地面上是座房屋林立、街道縱橫的繁忙城市。在它下面，也是一個(gè)繁忙城市，一直深入到地底，在這里，眾多的人群在錯(cuò)綜復(fù)雜的坑道迷宮里川流不息，在閃爍的燈光照耀下來來去去，在他們的頭上，聳立著巨大的支架網(wǎng)，分別支撐著窄巷似的科穆斯托克礦脈巖壁。這些圓木有人體那么粗，這些框架向上伸去，在昏暗的光線中，沒有人能看到它的頂。這就好比通過一付筋骨剔得干干凈凈的巨大的骷髏架往上看一樣。請(qǐng)想象這種兩英里長(zhǎng)、六十英尺寬、比美國任何教堂塔尖都要高的框架。請(qǐng)想象一下這宏偉的格子結(jié)構(gòu)伸到百老匯，從圣·尼古拉大街拖到華爾街，七月四日國慶節(jié)，參加慶祝的人群都變成了俾格米矮人，在它上面游行，他們揮舞的旗幟在三一教堂的尖頂上空高高飄揚(yáng)。你也許能夠想象到這些，但是你難以想象出那一片浩翰的支撐木的費(fèi)用，從華休湖對(duì)岸的松林中伐倒，以駭人聽聞的高價(jià)運(yùn)費(fèi)拖過達(dá)維森山，鋸成方條，放下礦膛，在那里安裝起來。二十筆巨額財(cái)產(chǎn)也頂不上這些最大的銀礦中的一個(gè)。西班牙諺語說要個(gè)金礦“開”個(gè)銀礦，這話很對(duì)。一個(gè)擁有一座銀礦的乞丐要是把它賣不出去，那他就窮得可憐。
我把弗吉尼亞的地下說成是座城。古爾德——卡利礦僅僅是那下面許許多多礦中的一座；然而，古爾德——卡利礦那幽暗的坑道街市總共還只有五英里長(zhǎng)，共有五百礦工。全部加起來，那地下城市約有三十英里長(zhǎng)的大街，五、六千人口。直到今天，有些人還在弗吉尼亞和金山一千二百至一千六百英尺深的地下工作，地面的主管通過鈴聲信號(hào)向他們發(fā)出指令，就象我們報(bào)火警一樣。不時(shí)有人掉進(jìn)一千英尺深的豎井。在這種情況下，例常的處理辦法是進(jìn)行調(diào)查。
要是你想看看這種礦，如果愿意的話可以走過一條約半英里長(zhǎng)的平巷，也可以坐上小吊車，象飛鏢一樣射進(jìn)豎井。那就腳朝下象從一座空蕩蕩的塔筒中落下去一樣。到了坑底，點(diǎn)上一支臘燭，慢慢地穿過巷道，那里有成群的人在挖掘，爆破；你會(huì)看到他們運(yùn)上滿車的大石塊——銀礦砂；你會(huì)從那些石塊中選取一兩塊樣品，留作紀(jì)念；你會(huì)贊嘆那個(gè)支架構(gòu)成的骷髏世界；你會(huì)常常覺得你被埋葬在一座山下，離地面有一千英尺；在礦的底部，你會(huì)攀登那無窮無盡的，直上直下的梯子，從“一條巷道”爬上“另一條巷道”；到最后你的腿實(shí)在拖不動(dòng)時(shí)，你可以躺進(jìn)那象半倒立的陰溝一樣的“斜坡”里的一輛小礦車?yán)�，被拖上去見到天日，覺得你似乎是爬過了一口沒有盡頭的棺材。到了頂上，你會(huì)發(fā)現(xiàn)一群忙碌的人正在接收升上來的礦車，把礦石從升降機(jī)中傾倒進(jìn)排成長(zhǎng)串的每只能裝六噸的大箱子；在這些箱子的下面，一排排的馬車從箱子的斜槽與活門里裝載礦石，大隊(duì)馬車滿載著值錢的貨物正沿著大街浩浩蕩蕩地開往煉銀場(chǎng)。這樣，一切就“完畢’了，你也回到了地面。你絕對(duì)不必再下去，你把什么都看過了。如果你已經(jīng)忘記了怎樣處理礦石，煉出銀錠的過程，要是你樂意的話，可以翻回去，再讀一讀我在愛絲梅拉達(dá)那幾章。
自然，這些礦井的有些地方偶爾也會(huì)坍塌，這時(shí)，就值得冒險(xiǎn)到井下去察看一下一座下墜的大山的壓力發(fā)出的粉粹性的威力。我曾經(jīng)把這種經(jīng)歷發(fā)表在《企業(yè)報(bào)》上，現(xiàn)在從中摘錄一段，以饗讀者：
在坍塌的礦井中的一小時(shí)——昨天，我們到奧菲爾礦中去看了那場(chǎng)地震。我們無法從那漫長(zhǎng)的斜坡里下去，因?yàn)橛性S多地方仍有可能坍塌。于是，我們穿過一條長(zhǎng)長(zhǎng)的坑道，到了奧菲爾礦本部上面的那座山上，然后爬過一連串的梯子，從第一層巷道下到第四層。我們插過一條小平巷，來到了西班牙生產(chǎn)線，再通過五座沒有毀壞的支架，就看到了地震的結(jié)果。這里簡(jiǎn)直是一片前所未見的混亂——大片的泥土和破碎的木頭雜亂地堆在一起，幾乎沒有老鼠鉆得過的縫隙。頂上還不時(shí)掉下泥土石頭，一根早些時(shí)候還支撐著其它撐木的木頭，這時(shí)已經(jīng)被壓倒，脫了節(jié)，表明那巨大的泥土的坍塌還在繼續(xù)進(jìn)行著。我們是在奧菲爾“北礦”那個(gè)地方�；氐搅说孛�，我們走進(jìn)了一條通向“中央”礦的坑道，想進(jìn)入奧菲爾主礦。在這條坑道中下了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的斜坡，插過一兩條小平巷，然后降下＿一條深深的豎井，就來到奧菲爾第五層巷道。從一條側(cè)巷中，我們鉆穿過一個(gè)小洞，又來到了地震的中心——泥土和碎木頭混合在一起，絲毫不顧美觀和對(duì)稱。第二、三、四層巷道的大部分已經(jīng)坍塌，完全毀壞——后兩層是在前晚七點(diǎn)鐘時(shí)毀掉的。
在第五層坑道北盡頭附近的轉(zhuǎn)盤處，兩大堆泥土從第五層坑道里涌出來，從支架的樣子看來，似乎還會(huì)涌出泥土。這些橫木都是很結(jié)實(shí)的——十八英寸見方；先是一根木頭橫放在地上，兩頭再安上兩根垂直的支柱，支撐著另一根水平的橫梁，就這樣一直向前排去，象窗格子一樣。那從上到下的重量足以把那些粗大的支柱壓進(jìn)作橫梁的木頭三英寸深，把垂直支柱壓得象彎弓一樣，在西班牙坑道坍塌之前，有些這種十二英寸見方的橫梁就象這樣給壓成了只有五英寸厚！請(qǐng)你想象一下把一根結(jié)實(shí)的木頭榨成這個(gè)樣子的那種巨大的威力吧。這里還有一排約二十英尺長(zhǎng)的木頭，在上面塌下來的坑道的壓力下，一頭翹起六英寸高，你會(huì)聽見破碎和脫榫的聲音，你明白頭上那個(gè)世界在悄悄地緩慢地向你塌下來，這是不太令人愉快的事。不過，到礦下來的人倒還不在乎。
沿著第五層坑道回來，我們來到奧菲爾礦斜坡的安全部分，再沿著這斜坡到了第六層，但我們發(fā)現(xiàn)那里有十英寸深的積水，又只得返回來。為了修整斜坡中被損壞的地方，水泵已停止抽水兩小時(shí)了，其間水又漲了將近一英尺。不過水泵又轉(zhuǎn)動(dòng)起來，積水退去了。我們又爬上第五層，摸進(jìn)一條深送的豎井，本來可以從這里下到第六層沒有水的地方去的，但使人失望的是工人已去吃午飯，沒有人開鼓風(fēng)機(jī)。于是，我們從“聯(lián)合”礦的坑道和斜坡中走出來，渾身淌著熱汗，糊著燭油，到奧菲爾礦本部共進(jìn)午餐去了。
在1863年那極發(fā)達(dá)的一年中，內(nèi)華達(dá)（自稱已經(jīng)）生產(chǎn)出價(jià)值二千五百萬美元的銀錠——幾乎，如果不是絕對(duì)的話，每一千居民可達(dá)整整一百萬美元，考慮到她沒有農(nóng)業(yè)和機(jī)器制造業(yè)，這確實(shí)不簡(jiǎn)單。銀礦的開發(fā)是她唯一的工業(yè)。