第四十四章
繁榮時(shí)期——股票漫天飛——報(bào)紙的吹捧——送給我的股票——加工了的礦——扮演新角色的悲劇演員
我的薪金增加到每周四十美元。但我很少支取。我有足夠的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，一個(gè)人腰包里裝滿了數(shù)不清的亮晃晃的半美元金幣（那時(shí)太平洋沿岸還未流通紙幣），那兩塊碩大的二十美元金幣又算得了什么呢？新聞報(bào)道是賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，人人都在揮霍他的金錢(qián)和“英尺”。在城里和那開(kāi)闊的山腰上的礦井密密麻麻�？拥辣热诉�多。說(shuō)實(shí)話，其中沒(méi)有十個(gè)礦能生產(chǎn)值得拉到選礦場(chǎng)去的礦石，但每個(gè)人都說(shuō)，“等豎井打到礦脈品位最高的地段，那時(shí)你再礁吧！”所以，沒(méi)有一個(gè)人泄氣。這些幾乎都是“野貓礦”，幾乎毫無(wú)價(jià)值，但那時(shí)沒(méi)有一個(gè)人懷疑�！皧W菲爾”，“古爾德—卡利，“墨西哥人”等礦，以及其他在弗吉尼亞科穆斯托克礦脈和金山上的礦，每天生產(chǎn)大量的富礦石，每個(gè)人都相信他那個(gè)小小的“野貓礦”也和“主礦脈”上的礦一樣好，必然會(huì)一英尺價(jià)值一千美元，只要他“打到了品位高的地方”�？蓱z的家伙，他們死也不明白，他們永遠(yuǎn)見(jiàn)不到那一天。于是，成千的野貓礦豎井一天天越鉆越深，大家滿懷希望與歡欣。他們是多么拼命地干活，多么狂熱地預(yù)言，又是多么地興奮喲！自從開(kāi)天辟地以來(lái)，還絕對(duì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種事。每個(gè)野貓礦——簡(jiǎn)直不是礦，而是在想象的礦上面的洞——組成公司，印刷花花綠綠的“股票”，就可以出售了。每天在商會(huì)里進(jìn)行這種瘋狂貪婪的股票交易。你可以到山腰上去隨便抓刨幾下，找到個(gè)礦脈（并不缺乏），貼出“告示”，冠以夸大其詞的名字，打個(gè)豎井口，印好股票，盡管沒(méi)有絲毫證據(jù)表明你那座礦能值一根稻草，你就可以把股票拋進(jìn)市場(chǎng)賣(mài)它個(gè)幾百甚至幾千美元。賺錢(qián)，快速地賺錢(qián)，就象吃頓晚飯那樣輕而易舉。每個(gè)人都在五十個(gè)不同的野貓礦擁有“英尺”，都以為自己發(fā)了財(cái)。想一想這沒(méi)有一個(gè)窮人的城市吧！有人會(huì)認(rèn)為，一個(gè)月又一個(gè)月過(guò)去了，還沒(méi)有一個(gè)野貓礦生產(chǎn)出一噸值得粉碎加工的礦石來(lái)，（我說(shuō)的野貓礦，用通俗的說(shuō)法，是指任何不是位于母礦脈即科穆斯托克礦脈之上的礦。）人們應(yīng)該會(huì)開(kāi)始懷疑他們是否過(guò)份相信那未來(lái)的財(cái)富，但是沒(méi)有一丁點(diǎn)這樣的想法。他們打洞放炮，買(mǎi)買(mǎi)賣(mài)賣(mài)，歡天喜地。
每天都有人申請(qǐng)新的開(kāi)礦權(quán)利，友好的主顧徑直跑到報(bào)紙編輯部，贈(zèng)給記者四五十英尺，請(qǐng)他們?nèi)ズ硕ǖV產(chǎn)，在報(bào)紙上登載告示。他們壓根兒也不在乎你怎樣報(bào)道財(cái)產(chǎn)，只要你說(shuō)點(diǎn)什么。結(jié)果，我們一般只簡(jiǎn)單地說(shuō)一兩句話，如“那位置”不錯(cuò)，礦脈“六英尺寬”，或者說(shuō)那巖石“與科穆斯托克礦脈相似”（的確如此——但一般說(shuō)來(lái)，那相似性并不足以把你嚇癱瘓。）如果那礦石還有點(diǎn)希望，我們就遵循當(dāng)?shù)氐牧?xí)慣，大肆渲染，滿嘴白沫，就好象銀礦開(kāi)發(fā)史上又出現(xiàn)了奇跡。如果那個(gè)礦已經(jīng)“開(kāi)發(fā)”，又沒(méi)有富礦石來(lái)吹噓（自然不會(huì)有），我們就贊美那坑道，說(shuō)它是此地最振奮人心的坑道；把那坑道捧了又捧，到頭來(lái)我們自己也忘乎所以，但對(duì)礦石卻只字不提。我們會(huì)用半個(gè)版面的溢美之詞來(lái)描述一個(gè)豎井，二種新型鐵絲繩，一個(gè)拋光的松木轱轆，或是一種引人注目的鼓風(fēng)機(jī)，末尾大談起對(duì)該礦的“體面而能干的管理者的欽佩”——對(duì)礦石卻默不作聲。這些人總是很高興，總是很滿意。偶爾，為了彌補(bǔ)和粉飾我們的信譽(yù)，我們顯得明察秋毫，嚴(yán)肅不茍，精確無(wú)誤，也會(huì)給一個(gè)早已廢棄的礦狠狠一擊，其勢(shì)之猛，簡(jiǎn)直把它那把干骨頭捶得咔嚓咔嚓響——這時(shí)，有人就會(huì)來(lái)把它沒(méi)收，并以它突然得到這個(gè)臭名聲為由把它賣(mài)掉。
沒(méi)有哪一種形式的開(kāi)礦權(quán)利是不可出售的。我們每天都收到人們贈(zèng)送的“英尺”。如果我們需要百把塊錢(qián)，就賣(mài)掉一些；如不需要，就儲(chǔ)存起來(lái)，相信總有一天會(huì)賣(mài)到一干美元一英尺。我有半箱子股票。當(dāng)某一股票在市場(chǎng)上流通，價(jià)格抬到高額數(shù)字時(shí)。我就翻翻那紙堆�？纯丛诶锩婺芊裾业玫竭@種股票———一般總找得到。
價(jià)格不斷漲落；但對(duì)下跌我們很少感到不安，因?yàn)楹Ｓ⒊咭磺涝俏覀兊囊獌r(jià)，所以隨它高興怎么波動(dòng)就怎么波動(dòng)好了，只要漲到我們要的數(shù)字，我們就滿意了。送給我們股票的人并不都希望他們的開(kāi)采權(quán)受到“注意”。至少有一半的人沒(méi)有這么想過(guò)，他們只不過(guò)要你口頭上說(shuō)聲“謝謝”；法律也并不強(qiáng)迫你非說(shuō)不可。如果你提著兩筐蘋(píng)果上街，遇到朋友你自然會(huì)主動(dòng)請(qǐng)他拿幾個(gè)。這就是“繁榮時(shí)期”弗吉尼亞的情況。每個(gè)人腰包里都塞滿了股票，不用朋友們開(kāi)口就分給他們一小部分，這成了當(dāng)?shù)氐牧?xí)慣了。突然反悔停止贈(zèng)送的事也是常見(jiàn)的，這倒是個(gè)好主意，因?yàn)楫?dāng)股票值不了幾文的時(shí)候，拿去贈(zèng)送朋友只是出于好意或義務(wù)而已。但梢微耽擱一下，價(jià)格猛漲，這就該后悔了。有一天，斯圖爾特先生（現(xiàn)在是內(nèi)華達(dá)州的參議員）告訴我，如果我愿到他的辦公室走一趟，他想送二十英尺“加斯提斯礦”股票給我，我請(qǐng)他明天再送，因?yàn)槲艺コ酝盹�。他說(shuō)第二天他將不在城里；于是我冒了個(gè)險(xiǎn)，去吃晚飯，沒(méi)有去拿那股票。在一星期內(nèi)，它的價(jià)格漲到七十美元，后來(lái)又達(dá)到一百五十美元，不過(guò)無(wú)論如何也不能使他回心轉(zhuǎn)意了。我想他把我那一份也賣(mài)掉了，把那部分問(wèn)心有愧的收入裝進(jìn)了自己的腰包。有天下午，我碰到三位朋友，他們說(shuō)他們?cè)谂馁u(mài)場(chǎng)以每英尺八十美元的價(jià)格買(mǎi)進(jìn)了“超人礦”股票。一個(gè)說(shuō)如果我跟他到辦公室去，他就送我十五英尺；另一個(gè)說(shuō)他再加十五英尺，第三個(gè)說(shuō)他也加數(shù)奉送。但我正要去采訪一次審訊，無(wú)法抽空去取。幾個(gè)星期以后。他們就以每英尺六百美元的價(jià)格把“超人”全賣(mài)了，還大大方方地跑來(lái)通知我——一并已規(guī)勸我收下別人硬往我手里塞的又一筆四十五英尺。這些都是確鑿的事實(shí)，我可以列舉出一長(zhǎng)串，并且嚴(yán)格地尊重事實(shí)。朋友們經(jīng)常把每英尺二十五美元的股票送二十五英尺給我們。他們根本不以為意，就象遞給客人一支雪茄一樣。這真是個(gè)“繁榮時(shí)期”！我以為它會(huì)永遠(yuǎn)維持下去，但無(wú)論怎么說(shuō)，我倒絕不會(huì)未卜先知。
為了說(shuō)明這是一種什么樣的瘋狂精神在支配著礦區(qū)社會(huì)人們的思想，我舉個(gè)例子。人們挖掘地窖時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)“礦脈”恰好“位于”鐵鍬挖開(kāi)的好象有石英礦脈的地方——這地窖還不是在郊外，它就在城中心；他們立即便印行股票，拋向市場(chǎng)。那地窖屬于誰(shuí)倒無(wú)關(guān)緊要——那“礦脈”屬于發(fā)現(xiàn)者，除非美國(guó)政府出面干涉（因?yàn)檎畬?duì)內(nèi)華達(dá)的貴重金屬有所有權(quán)——至少當(dāng)時(shí)是如此），人們認(rèn)為他有開(kāi)采的特權(quán)。設(shè)想一個(gè)陌生人在你那種滿奇花異草的庭院里發(fā)現(xiàn)了一條礦脈，心安理得地用鋼釬、鐵鍬和炸藥把它弄成一片廢墟，這將是什么滋味！可這在加利福尼亞是常有的事。在弗吉尼亞一條繁華的商業(yè)街道中央，有個(gè)人“探明”一個(gè)礦脈，在上面開(kāi)了個(gè)豎井。他給了我一百英尺的股票，我把它拿去賣(mài)掉換了一套漂亮的衣服，因?yàn)槲液ε掠腥藭?huì)掉進(jìn)井里，就要吃官司。我在位于另一條街中央的礦井里也擁有股份；我要提一下人們有多糊涂�！拔饔《取惫善保ㄋ徒羞@個(gè)名字）生意興隆，盡管就在它下面還有一條舊時(shí)的坑道，任何人走進(jìn)去都可以看到它根本就沒(méi)有碰到石英礦，或者任何與石英礦有絲毫相似的東西。
發(fā)橫財(cái)?shù)囊粋�(gè)方法是“加工”野貓礦，待人們轟動(dòng)起來(lái)就賣(mài)出去。這方法很簡(jiǎn)單。泡制者探明一條毫無(wú)價(jià)值的礦脈，在上面打口豎井，買(mǎi)一車(chē)科穆斯托克礦脈的富礦石，把一部分倒進(jìn)豎井里，把剩下的擺在井壁上，堆在井口。然后去對(duì)一個(gè)笨蛋炫耀這份財(cái)產(chǎn)，以高價(jià)賣(mài)給他。自然那上當(dāng)者買(mǎi)到的只是那一車(chē)富礦石。最有名的“加工”礦是“北奧菲爾”。據(jù)說(shuō)，它是科穆斯托克礦脈上的一個(gè)有價(jià)值的“奧菲爾”主礦的遙遠(yuǎn)的“延續(xù)”。接連幾天，人們都在談?wù)摫眾W菲爾富礦的開(kāi)發(fā)。據(jù)說(shuō)它生產(chǎn)的全是小塊、堅(jiān)實(shí)的純銀。我和股東到那地方去，看到一個(gè)六到八英尺深的豎井，井底是一片亂七八糟的，色調(diào)灰暗，略呈土黃色的沒(méi)有希望的巖石，如果指望在這里面找到銀子的話，磨盤(pán)石里也同樣找得到。我們弄出一盤(pán)，放在水坑里淘洗，千真萬(wàn)確，我們竟在沉積物里發(fā)現(xiàn)了六七顆黑黝黝、象子彈一樣毋庸置疑的“天然銀”。從來(lái)沒(méi)有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事，科學(xué)也無(wú)法解釋這樣的怪事。它的股票漲到六十五美元一英尺，世界著名悲劇演員麥肯·布坎南以這個(gè)價(jià)購(gòu)進(jìn)一大股，準(zhǔn)備再次退出舞臺(tái)——他總是這樣。不久就發(fā)現(xiàn)，那礦是“加過(guò)工的”——還不是用普通的方法，而是用一種膽大包天、厚顏無(wú)恥、特別新穎而野蠻的方式。在一塊純“銀”上，發(fā)現(xiàn)了造幣廠鑄造的文字“…合眾國(guó)”。顯然，這礦是用熔化的半美元銀幣來(lái)“加工”的！把用這樣的方法得到的銀塊“染”黑，弄得很象天然銀，再同豎井底下的巖石碎片混合起來(lái)。這絕對(duì)是真事。股票當(dāng)然馬上變成了廢紙，那位悲劇演員給坑了。要不是這一不幸事件，我們就再也看不到麥肯·布坎南出現(xiàn)在舞臺(tái)上了。