第三十七章
惠特曼的膠泥礦——發(fā)現(xiàn)的經(jīng)過(guò)——一次秘密遠(yuǎn)征——夜間歷險(xiǎn)——狼狽的處境——失敗，以及度假一周
據(jù)猜測(cè)，奇異的惠特曼膠泥礦位于莫諾湖附近的一個(gè)地方，不時(shí)有人報(bào)道說(shuō)惠特曼先生深更半夜化了裝偷偷地穿過(guò)愛(ài)絲梅拉達(dá)，于是我們便激動(dòng)萬(wàn)分——因?yàn)樗欢ㄊ窍蛩牡V走去，現(xiàn)在是跟著他的時(shí)候了。天亮后不到三小時(shí)，附近所有的馬、騾和驢都給買走，租去或被撤掉，一半的人將踏著惠特曼的足跡，向山區(qū)進(jìn)發(fā)。但惠特曼會(huì)在山谷里漫無(wú)目的地游蕩數(shù)天，直到這些探礦者的糧食吃光，只好回家去。一次，在一個(gè)大探礦營(yíng)地里我聽(tīng)到了消息，夜間十一點(diǎn)鐘，有人報(bào)告說(shuō)惠特曼剛走過(guò)去。不到兩個(gè)小時(shí)，原已空無(wú)一人的街道現(xiàn)在已經(jīng)擠滿了人和牲口。每個(gè)人都極力保守秘密，但還是大著膽子悄悄地只告訴一個(gè)鄰人，惠特曼剛走過(guò)去。離天亮還早——這是隆冬寒天——擠擁的人群就已走光，他們拋棄了營(yíng)地，全體人馬出發(fā)去追趕惠先生。
傳說(shuō)二十多年前，在早期移民時(shí)期，三個(gè)年輕的德國(guó)兄弟從平原上一場(chǎng)印第安人屠殺中逃脫性命，徒步在沙漠中跋涉。他們避開一切道路，只是朝西方走去，希望在餓死或累死之前找到加利福尼亞。有一天，他們?cè)谝粭l山谷里坐下來(lái)休息，三兄弟中的一個(gè)突然發(fā)現(xiàn)一條奇特的膠泥礦脈，貼著地面延伸著，暴露出暗黃色的金屬塊。他們看出，這是金子，只要一天的功夫就可以發(fā)財(cái)。這條礦脈寬如街邊石，含三分之二的純金。每一磅這種不可思議的礦石大約值二百美元。三兄弟每人帶了約二十磅礦石，然后把礦脈掩埋起來(lái)，草草畫了張地圖，并在附近作了些明顯的標(biāo)記就繼續(xù)向西走去。但是他們的處境越來(lái)越艱難。在路途中，一個(gè)兄弟摔斷了腿，其他兩個(gè)兄弟不得不繼續(xù)前進(jìn)，把他留在荒野中等死。另一個(gè)又餓又累，漸漸不行了，倒在路旁奄奄待斃。第三個(gè)又走了兩三個(gè)星期，吃盡了苦頭，來(lái)到了加利福尼亞時(shí)已精疲力竭，又生著病，由于受盡折磨而精神失常。他把礦石幾乎都扔掉了，只剩下一些碎片，僅這一點(diǎn)已足以使大家激動(dòng)萬(wàn)分。但是，他在那個(gè)礦的所在地區(qū)一帶受夠了罪，無(wú)論如何他也不愿帶一群人到那里去。他在一個(gè)農(nóng)場(chǎng)里干活掙工資糊口，感到十分滿足。不過(guò)他還是把地圖交給了惠特曼，并盡可能詳細(xì)地描述了那個(gè)礦的位置。這樣，也就把厄運(yùn)傳給了這位惠先生——因?yàn)�，�?dāng)我在愛(ài)絲梅拉達(dá)偶然看到惠先生時(shí)，他已經(jīng)忍受著饑渴、貧窮和疾病，為尋找那個(gè)失蹤了的礦度過(guò)了十二、三個(gè)春秋。有人相信他已找到，但大多數(shù)人相信他還沒(méi)有。我見(jiàn)過(guò)一塊拳頭般大的膠泥礦石，據(jù)說(shuō)是那個(gè)年輕德國(guó)人送給惠特曼的，它十分誘人。它里面的純金粒就象水果蛋糕中的葡萄干一樣密密麻麻的。只要獲準(zhǔn)在這個(gè)礦里開采一個(gè)禮拜，就足以滿足一個(gè)人相當(dāng)?shù)挠恕?/p>
我們的一個(gè)新伙伴，希格比先生認(rèn)識(shí)惠特曼，我們的一個(gè)朋友范·多恩先生和他交往甚厚，不僅如此，惠特曼先生還答應(yīng)過(guò)及時(shí)地私下暗示他四年之功成書，但后不見(jiàn)傳世。與閻若璩同辨《古文尚書》之，使他能夠和他一起去參加下一次的探礦遠(yuǎn)征。范·多恩先生把暗示透露給我們。一天夜里，希格比十分激動(dòng)地跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)他敢肯定他認(rèn)出了惠特曼，他化了裝。假裝醉醺醺地向城外走去。不一會(huì)兒范·多恩先生也來(lái)了，證實(shí)了這條消息，于是，我們聚集在小屋里，腦袋湊在一起，激動(dòng)地低聲議論著，安排我們的計(jì)劃。
我們將分成兩三個(gè)小組，午夜后悄悄地出城，避開人們的注意，第二天黎明在八、九英里外俯瞰莫諾湖的“分水嶺”上匯合。出發(fā)后不得弄出任何聲音，在任何情況下也只能低聲講話。我們相信這一次城里的人們沒(méi)有看見(jiàn)惠特曼，他這次的遠(yuǎn)征也沒(méi)有為人們察覺(jué)。九點(diǎn)鐘，我們的秘密會(huì)議結(jié)束了。在絕對(duì)保密的情況下謹(jǐn)慎地收拾行裝。十一點(diǎn)，我們給馬備上鞍子，用長(zhǎng)套索把它們套好，然后拿出一大塊臘肉，一袋豆子，一袋重一百磅的面粉，幾個(gè)鐵皮罐子和一個(gè)咖啡壺，還有煎鍋和一些別的必需品。這些東西都要“馱”在一匹備用的馬上——無(wú)論是誰(shuí)，只要沒(méi)跟西班牙行家學(xué)過(guò)怎樣上馱子，他就別指望把這事干得地道。這不可能。希格比有一些經(jīng)驗(yàn)，但不完善。他安上馱架（一種象鋸木架似的東西），把行李堆在上面，用一根繩子把它周圍團(tuán)轉(zhuǎn)、上上下下、“四面八方”捆綁起來(lái)，不時(shí)打一個(gè)結(jié)，有時(shí)又猛地一拉，直弄得那匹馬肚子塌了進(jìn)去，氣喘不止——但每當(dāng)這一個(gè)地方捆緊了，另一個(gè)地方又松開了。我們沒(méi)把馱子捆得十分緊，但總算勉勉強(qiáng)強(qiáng)弄得象了個(gè)樣，然后，我們就出發(fā)了，排成單行，一個(gè)接一個(gè)，一句話也不說(shuō)。這是個(gè)漆黑的夜晚。我們順著道路中間行走，輕腳輕手地經(jīng)過(guò)一排排的木屋，每當(dāng)一個(gè)礦工走到門口，我就渾身哆咦，害怕燈光會(huì)照到我們身上，引起人們的懷疑。但什么也沒(méi)有發(fā)生。我們開始沿著曲折的山谷朝“分水嶺”攀登，不久，木屋開始稀稀落落，間隔也越來(lái)越遠(yuǎn)。這時(shí)，我才開始稍稍自由地呼吸，覺(jué)得不那么象個(gè)賊或殺人犯了。我牽著馱馬走在最后面。山路越來(lái)越陡，這匹馬也相應(yīng)地越來(lái)越對(duì)它身上馱的貨物不滿，有時(shí)還往后拖韁繩，磨磨蹭蹭。我的同伴們已消失在黑暗中。真急人。我對(duì)這匹馱馬又是哄又是嚇，剛剛把它弄得開始小跑，捆在它身上的鐵皮罐子和盤子叮當(dāng)作響，嚇得它狂奔起來(lái)。它那韁繩拴在我的馬的馬鞍上，當(dāng)它從我旁邊跑過(guò)的時(shí)候，把我從我的坐騎上拖下來(lái)，這兩個(gè)畜牲扔下我瘋狂地向前奔去。但我并不孤獨(dú)——那些抖松了的物品從那馱馬上甩了下來(lái)，掉在我身旁。幾乎就在最后一座木屋旁邊。一個(gè)礦工走出來(lái)喊道：
“誰(shuí)？”
我離他只有三十步遠(yuǎn)。天太黑了，又是在山陰影中，我知道他看不見(jiàn)我，便一動(dòng)不動(dòng)地躺著。又一個(gè)腦袋出現(xiàn)在屋門口的燈光中，這兩個(gè)人朝我走來(lái)至影響到人們的生活方式。反對(duì)傳統(tǒng)哲學(xué)的研究方向，認(rèn)為，走到離我只有十步遠(yuǎn)的地方，一個(gè)人說(shuō)：
“噓！聽(tīng)！”
我的處境是那么狼狽不堪，就是我逃脫了法律的制裁，有人懸賞要我的腦袋，也不至于這樣狼狽。接著，他們好象在一塊石頭上坐了下來(lái)，雖然我看得不十分清楚，不能肯定他們?cè)谧鍪裁础Ｒ粋�(gè)說(shuō)：
“我聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)聲音，聽(tīng)得清清楚楚。我覺(jué)得附近好象有——”
一塊石頭嗖的一聲從我頭上飛過(guò)。我象一張郵票一樣貼在沙地上，暗自想道，他稍微校正一下目標(biāo)，大概就會(huì)聽(tīng)到另一個(gè)聲音了。這時(shí)，我暗暗咒罵這次秘密行軍。我發(fā)誓這是最后一次，哪怕是山嶺上布滿了膠泥礦脈，我也不干了。接著，一個(gè)人說(shuō)道：
“我來(lái)告訴你我聽(tīng)到的事兒！韋爾奇說(shuō)他今天看見(jiàn)了惠特曼，他明白那是啥意思。我聽(tīng)見(jiàn)了馬蹄聲——就是那種聲音。我正要到韋爾奇家去，這就去�！�
他們走了，我很高興。他們到哪里去我不管，只要他們走開。我很滿意他們要去見(jiàn)韋爾奇，越快越好。
那兩個(gè)人剛關(guān)上門，我的伙伴就從黑暗中走出來(lái)；他們已經(jīng)抓住了那兩匹馬，正在等待時(shí)機(jī)。我們把貨物重新裝上了馱馬，又悄悄地上路了，黎明時(shí)分，到達(dá)“分水嶺”和范多恩匯合。然后，我們走下“湖盆”，以為沒(méi)事，就停下來(lái)煮早飯，因?yàn)槲覀冇掷塾逐I又困。三個(gè)鐘頭以后，全城的人都排成一條長(zhǎng)隊(duì)，翻過(guò)“分水嶺”，消失在湖對(duì)面！
這是否是由我那場(chǎng)事故引起的，我們不得而知，但至少有一點(diǎn)是肯定的——泄了密，這次惠特曼不會(huì)去找那膠泥礦了。大家悔恨不已。
我們召集了一次會(huì)議，決定盡量利用我們這場(chǎng)不幸，在這個(gè)神秘的湖畔玩上一周。人們有時(shí)叫它“莫諾”，有時(shí)叫它“加利福尼亞死海”。它是陸上最奇特的畸形兒之一，但書本上幾乎沒(méi)有提到過(guò)它，也極少有人見(jiàn)過(guò)它。因?yàn)樗h(yuǎn)離通常的旅行道路，再者，它是那樣難以接近，只有那種把最惡劣的生活視為享受的人才愿意作這種不舒服的旅行。第二天一早，我們沿湖游覽，來(lái)到湖畔上一個(gè)極為幽靜、人跡罕至的地方，在這里，有一股清澈、冰涼的泉水從山腰流出注入湖里。我們盡興游玩一番后，愉快地回到營(yíng)地。我們從一個(gè)住在十英里以外的孤獨(dú)的農(nóng)場(chǎng)主那里租了一條大船，兩支獵槍，打定主意要舒舒服服地娛樂(lè)一下。不久，我們就完全熟悉了這個(gè)湖和它的脾氣。