第二十六章
淘銀熱——市場(chǎng)行情——銀磚——傳說(shuō)——向洪堡銀礦進(jìn)發(fā)
不久，我也染上了淘銀熱。“勘察隊(duì)”每天離開(kāi)這里到山區(qū)去，找到并占領(lǐng)富銀礦和石英礦脈。顯然，這是發(fā)財(cái)之道。我們剛到的時(shí)候，“古爾德與卡利”大礦每英尺僅值三、四百美元；但兩個(gè)月后，猛漲到八百。“奧菲爾礦”曾經(jīng)值不了幾個(gè)小錢(qián)，但一年后，卻以每英尺四千美元出售！在短時(shí)間內(nèi)價(jià)錢(qián)沒(méi)有猛漲的礦幾乎是找不到的。人人都在談?wù)撨@些奇跡，無(wú)論你走到哪里，從黎明直到深夜，你聽(tīng)不到別的。某某湯姆以四萬(wàn)美元出賣(mài)了“阿曼達(dá)·史密斯礦”——他六個(gè)月前接手這座礦時(shí)還腰無(wú)分文。約翰·瓊斯出讓了他在“波爾德·伊格爾和瑪利·安礦”中的一半股份，獲利六萬(wàn)五千金幣，回合眾國(guó)與家人團(tuán)圓去了。寡婦布魯斯特靠“金弗利什”發(fā)了財(cái)，賣(mài)掉十英尺，獲利一萬(wàn)八千美元——去年春天在波爾迪·約翰遜教區(qū)節(jié)那天，湯米殺了她丈夫時(shí)，她連一頂綢帽還買(mǎi)不起�！白詈髾C(jī)會(huì)礦”發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“泥層”，他們知道他們的礦“正在礦脈上”，結(jié)果，這個(gè)昨天連送人也無(wú)人接手的礦，現(xiàn)在每英尺值一座磚房；昨天在鄉(xiāng)村隨便哪個(gè)小店也賒不到一杯酒喝的落泊商人，今天卻灌飽了香擯，氣壯如牛，在城里朋友前呼后擁，由于好久沒(méi)有練習(xí)，他們忘了怎樣鞠躬或握手。約翰尼·摩根原是個(gè)普通的面包師，住在貧民窟里，一覺(jué)醒來(lái)，身價(jià)十萬(wàn)美元，只因他決定參與“富蘭克林夫人，拉夫，雷迪”訟案。如此等等，這些消息每天轟擊著我們的耳朵，四周一片興奮與激動(dòng)，愈來(lái)愈熱烈。
如果我不會(huì)和其他人一起發(fā)瘋的話，那我要么就是超人，要么就是不通人性。整車(chē)整車(chē)象鉛錠般大小的銀磚每天從銀廠里運(yùn)出來(lái)，這種揚(yáng)面弄得到處沸沸揚(yáng)揚(yáng)。我頂不住了，變得和最發(fā)瘋的人一樣狂熱。
每隔一兩天，就傳來(lái)發(fā)現(xiàn)最新礦區(qū)的消息；報(bào)紙立刻連篇累牘地報(bào)道它豐富的貯藏量。于是，其余的人立即蜂擁而去，占領(lǐng)一塊。在我剛?cè)旧夏敲r(shí)，“愛(ài)絲梅拉達(dá)”剛剛開(kāi)張認(rèn)識(shí)中內(nèi)容與對(duì)象具有統(tǒng)一性，承認(rèn)事物具有可知性。又以，“洪堡”也開(kāi)始發(fā)出吸引人們注意的尖叫聲�！昂楸ぃ『楸�！”響起了新的吶喊。紅運(yùn)亨通的洪堡，新礦之首，富礦之最，銀礦開(kāi)發(fā)的奇跡中的奇跡，這些呼聲在報(bào)紙的版面上超過(guò)了“愛(ài)絲梅拉達(dá)”一倍。我正打算到愛(ài)絲梅拉達(dá)去，但為潮流所動(dòng)，又準(zhǔn)備去洪堡。為了使讀者了解是什么東西使我那樣激動(dòng)和如果你在那里也肯定會(huì)同樣激動(dòng)的原因，這里，我摘引當(dāng)時(shí)報(bào)紙上發(fā)表的一封信。這封信以及出自同一鎮(zhèn)定之手和其它幾封信；是使我改變主意的主要原因。我將一字不改，原文照錄，該信刊登在《邊區(qū)企業(yè)報(bào)》上：
我們的礦的情況又如何呢？我將直捷了當(dāng)?shù)亟o你談一談，發(fā)表一點(diǎn)誠(chéng)懇的，基于深入調(diào)查的意見(jiàn)。洪堡縣是上帝腳凳上蘊(yùn)藏量最大的礦區(qū)。每條山脊都塞滿了貴重的礦砂。洪堡是個(gè)真正的金銀窩。
幾天前，僅就露頭的礦脈進(jìn)行化驗(yàn)分析，每噸礦石價(jià)值超過(guò)四千美元。一兩周前，對(duì)露天開(kāi)采的礦石的化驗(yàn)證明，每噸產(chǎn)值達(dá)七千美元。在我們的山頭上，勘察者川流不息。每日，幾乎是每小時(shí)都發(fā)現(xiàn)新的、更令人驚奇的證據(jù)，探明我們得天獨(dú)厚的縣的富饒和巨大的財(cái)富。這里的金屬不僅有銀，顯然還有金礦脈。最近還確鑿地發(fā)現(xiàn)了朱砂。稍次的金屬極為豐富。不久前還找到了煙煤。我一直堅(jiān)持這樣的看法，煤屬于木質(zhì)構(gòu)造。過(guò)去，我曾告訴惠特曼上校，說(shuō)戴頓（內(nèi)華達(dá)）附近以前和現(xiàn)在都沒(méi)有木質(zhì)構(gòu)造的跡象，我對(duì)他那個(gè)備受贊賞的煤礦并不抱希望。我對(duì)洪堡那些欣喜若狂的發(fā)現(xiàn)者重復(fù)了同樣的理論，還就這個(gè)問(wèn)題與我的朋友柏奇上尉交換過(guò)意見(jiàn)。但他說(shuō)，他就在上述地區(qū)發(fā)現(xiàn)了二百英尺高的樹(shù)木的化石，這打消了我后來(lái)的成見(jiàn)。事實(shí)證明，茂密的森林曾經(jīng)覆蓋著這個(gè)廣大的地區(qū)。我堅(jiān)定地相信有煤存在。并對(duì)洪堡縣的礦產(chǎn)資源深信不疑。它們無(wú)邊無(wú)際——不可估量。
為了讓讀者更好地理解以上的內(nèi)容，我再舉一兩件事。這時(shí)，我們附近的“金山礦”是內(nèi)華達(dá)最成功的銀礦。每天運(yùn)來(lái)的銀磚有一大半就產(chǎn)于這個(gè)礦�！皹O富的”（并且稀有的）金山礦砂每噸產(chǎn)值達(dá)一百至四百美元，普通的礦砂每噸不過(guò)值二十至四十美元。就是說(shuō)，每百磅礦砂價(jià)值一至二美元。但從以上的摘錄中讀者已經(jīng)看出書(shū)注釋》等。，洪堡礦砂含銀量為四分之一到二分之一！換句話說(shuō)，每百磅礦砂含二百到三百五十美元，不久以后，該記者又寫(xiě)道：
我已提到這個(gè)地區(qū)的巨大的范圍和驚人的財(cái)富——真是令人難以置信。我們的山里塞滿了寶貴的礦石，多得采之不竭。我還提到，大自然如此創(chuàng)造了我們的礦山，為礦山的開(kāi)采提供了最優(yōu)良的條件。我曾告訴你這里鄰近的鄉(xiāng)村處處都是世界是最適宜的冶煉場(chǎng)地。但洪堡的開(kāi)發(fā)史又是怎樣的呢？西巴礦在舊金山精明強(qiáng)干的資本家手中。似乎這種礦砂中含有的金屬是我們不完備的礦山機(jī)械難以提煉的。我在緒言里也提到過(guò)，股東們擁有資本和勞力。他們正在那里拼命地干，坑道已達(dá)一百英尺深。根據(jù)最初化驗(yàn)的成色，聯(lián)想到該礦的發(fā)展前途和公眾對(duì)礦力的持久性的信任，它的股票已達(dá)八百美元的市價(jià)。我不知道是否已有一噸這種礦砂變成了流通金屬。我確已知道，這個(gè)地區(qū)的許多礦脈僅就最初的化驗(yàn)成色就已超過(guò)了西巴。請(qǐng)聽(tīng)一下西巴的開(kāi)發(fā)者的計(jì)算吧。他們準(zhǔn)備把粗煉過(guò)的礦石運(yùn)往歐洲。從星城（產(chǎn)地）運(yùn)到弗吉尼亞城每噸運(yùn)費(fèi)七十美元；從弗吉尼亞到舊金山每噸四十美元；再運(yùn)達(dá)目的地利物浦，每噸十美元。他們的想法是，這種粗煉過(guò)的金屬將補(bǔ)償原來(lái)的提煉費(fèi)，運(yùn)費(fèi)和生產(chǎn)費(fèi)，每噸粗礦砂獲純利潤(rùn)一千二百美元。這估計(jì)或許過(guò)于樂(lè)觀，就算打個(gè)折扣吧，產(chǎn)值也是巨大的，大大超過(guò)我們這個(gè)繁榮的地區(qū)以前的開(kāi)發(fā)。
一般的計(jì)算是，我們的許多礦砂每噸價(jià)值五百美元。這樣的富饒使你們附近的古爾德——卡利，奧菲爾——墨西哥人公司黯然無(wú)光。我僅給你舉了一個(gè)已開(kāi)發(fā)礦的價(jià)值，它的蘊(yùn)藏豐富已為市場(chǎng)價(jià)格所證實(shí)。洪堡縣人患了步行狂。就在我寫(xiě)這封信時(shí)，這里的許多城鎮(zhèn)幾乎成了空城。他們象害肺癆病的姑娘一樣疲憊不堪。我們那些健壯的同鄉(xiāng)們的情況又如何呢？他們正浩浩蕩蕩地穿過(guò)溝谷，跨過(guò)山頭，足跡伸向四面八方。不時(shí)，有個(gè)騎手沖進(jìn)我們的隊(duì)伍，他的馬看來(lái)累壞了。他在他的土墻房子旁下馬，和他的同鄉(xiāng)匆忙地打個(gè)招呼，急忙趕到化驗(yàn)所，又奔向州登記處。次日早晨添足食物又繼續(xù)他那發(fā)瘋的旅行。為了什么呀？這個(gè)家伙已經(jīng)發(fā)掘了數(shù)千英尺。他是一條螞蟥。他那貪得無(wú)厭的胃象鯊魚(yú)或巨蟒。他要征服金屬世界。
夠了，讀完了上面這一段，我們四人決定到洪堡去。立即動(dòng)手收拾行裝，并且開(kāi)始責(zé)備自己沒(méi)有早點(diǎn)作出決定，因?yàn)楹ε挛覀冞�沒(méi)趕到那里經(jīng)驗(yàn)的統(tǒng)一體，它是一個(gè)絕對(duì)的大全，現(xiàn)象都被它所包含、協(xié)，富礦就已被發(fā)現(xiàn)并且探明，或許只好接受那些每噸還值不到兩三百美元的礦脈。一個(gè)鐘頭以前，我還覺(jué)得只要在每噸礦砂值二十五美元的金山礦擁有十英尺就算頂天了；現(xiàn)在，一想到即將得到幾處礦場(chǎng)，其中最貧乏的金山礦也算得上是奇跡，這光明的前景把我弄得魂不守舍了。